La denominada ameba comecerebros está de regreso en México e incluso ya provocó un deceso. De acuerdo con el Instituto de Diagnóstico y Referencia Epidemiológicos (InDRE) la víctima mortal fue un hombre de 34 años que trabajaba como instructor de actividades acuáticas en Mérida, Yucatán.
Antes que nada es importante precisar que el nombre correcto del microorganismo es Naegleria fowleri. Se caracteriza porque suele encontrarse en ambientes de agua dulce templada. Otro punto a considerar es que las infecciones en humanos son extraordinariamente raras; sin embargo, cuando ocurren pueden provocar meningoencefalitis amebiana primaria.
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¿Qué se sabe sobre el caso de la ameba comecerebros en México?
De acuerdo con las autoridades de Yucatán, se encontró la presencia de la ameba comecerebros en las muestras de agua del lago artificial en Mérida donde se registró la víctima mortal. De manera inmediata el sitio fue cerrado y se suspendieron las actividades acuáticas.
De acuerdo con los reportes disponibles, el lago se encontraba en un complejo comercial de Mérida y no estaba conectado con la red de agua potable ni con otros cuerpos de agua. Por lo tanto, las autoridades han señalado que no existe un riesgo generalizado para la población por ese sitio específico.
¿Cómo se transmite la ameba comecerebros?
La vía de infección es muy específica: el agua contaminada debe entrar por la nariz.
Cuando una persona nada, se sumerge o se zambulle en agua que contiene Naegleria fowleri, el microorganismo puede penetrar por la cavidad nasal y desplazarse a través del nervio olfatorio hasta el cerebro. Allí puede provocar destrucción del tejido cerebral e inflamación.
Por ello, no se considera una infección que se transmita de persona a persona.
Es importante precisar que no se adquiere por beber agua contaminada. El principal riesgo es que el agua entre por la nariz.
¿Cuáles son los síntomas?
- Dolor de cabeza intenso.
- Fiebre.
- Náuseas.
- Vómitos.
- Rigidez de cuello.
- Confusión.
- Desorientación.
- Somnolencia.
- Alteraciones del equilibrio.
- Fotofobia.
- Alucinaciones.
- Convulsiones.
- Alteraciones neurológicas.
- Pérdida del estado de conciencia.
- Coma.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) señalan que los síntomas suelen comenzar alrededor de cinco días después de la exposición, aunque el intervalo puede ser de aproximadamente 1 a 12 días.
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¿Por qué es tan peligrosa?
Como se mencionó al inicio, se trata de una infección muy poco frecuente pero cuando ocurre es extremadamente grave. Los CDC señalan que más del 97 % de las personas que desarrollan meningoencefalitis amebiana primaria han fallecido.
Tan sólo en Estados Unidos se han reportado 167 casos entre 1962 y 2024; sin embargo, únicamente 4 lograron sobrevivir.
La gravedad se debe, entre otros factores, a que la infección puede confundirse inicialmente con otras formas de meningitis y avanza rápidamente.
Principales medidas de prevención
Hasta el momento no existe una vacuna para prevenir la infección. Por lo mismo, la principal medida para disminuir riesgos es evitar que agua potencialmente contaminada entre por la nariz.
- Evitar sumergir la cabeza en lagos, ríos, estanques o aguas termales de agua dulce templada, especialmente durante periodos de mucho calor.
- Si se entra en estos cuerpos de agua, mantener la cabeza fuera del agua cuando sea posible.
- Utilizar pinzas nasales al nadar, saltar o bucear.
- Evitar remover el sedimento del fondo de lagos, estanques y otros cuerpos de agua dulce.
- No utilizar agua directamente de la llave para realizar lavados o irrigaciones nasales. Para estos procedimientos debe emplearse agua destilada, estéril o agua de la llave previamente hervida y enfriada.
- En piscinas y espacios recreativos, favorecer instalaciones que tengan mantenimiento, desinfección y cloración adecuados.
- Ante una alerta sanitaria sobre un cuerpo de agua, respetar las restricciones de acceso y suspensión de actividades acuáticas establecidas por las autoridades.
México ya contempla a Naegleria fowleri o ameba comecerebros dentro de la vigilancia de las amebas de vida libre. Documentos epidemiológicos de la Secretaría de Salud (SSA) describen la entrada del microorganismo por la mucosa nasal y su desplazamiento hacia el sistema nervioso central, así como la ausencia de transmisión directa entre personas.
