Las bacterias come carne no son nuevas pero en estos momentos causan una fuerte preocupación por los casos recientes que han ocurrido en el mundo. Tan sólo durante las últimas 24 horas se ha registrado un deceso en Florida, Estados Unidos; y dos en las costas de Alemania. ¿Pero realmente qué son y cómo se transmiten?
En primer lugar es necesario hacer énfasis en que el término no es literal porque no son organismos que se devoren la carne. En realidad se trata de bacterias capaces de causar fascitis necrotizante, es decir, una infección del tejido subcutáneo y la fascia de rápida progresión. Como consecuencia, las toxinas bacterianas destruyen el tejido vascular, cortan la irrigación sanguínea y provocan necrosis.
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¿Cuántos tipos de bacterias come carne existen?
No existe un número exacto de bacterias come carne porque este término no corresponde a una sola especie bacteriana, sino a un conjunto de microorganismos capaces de provocar fascitis necrosante o infecciones necrosantes de los tejidos blandos. En la práctica clínica, las infecciones suelen clasificarse en cuatro tipos según las bacterias involucradas.
- Fascitis Necrotizante Tipo I (Polimicrobiana). Es la forma más frecuente (alrededor del 70-80% de los casos). Es causada por una combinación de patógenos aeróbicos y anaeróbicos como Staphylococcus aureus, especies de Streptococcus, Escherichia coli y anaerobios como Bacteroides o Clostridium. Se observa comúnmente en pacientes con comorbilidades.
- Fascitis Necrotizante Tipo II (Monomicrobiana). Representa cerca del 20% de los casos. El agente clásico es el Streptococcus del grupo A (Streptococcus pyogenes), a menudo denominado la “bacteria comecarne” por excelencia, aunque también puede ser causada por Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM). Puede afectar a personas previamente sanas a través de pequeños cortes o traumatismos.
- Fascitis Necrotizante Tipo III (Asociada a agua de mar o mariscos). Causada por bacterias marinas, principalmente Vibrio vulnificus (asociada a agua salada/salobre cálida o ingesta de mariscos crudos) o Aeromonas hydrophila (agua dulce). Tienen una evolución fulminante.
- Fascitis Necrotizante Tipo IV (Fúngica). Poco frecuente, secundaria a traumatismos graves o grandes quemaduras en pacientes inmunocomprometidos, causada por hongos como Zygomycetes o Candida.
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Principales síntomas que provocan
La sintomatología varía de acuerdo a la etapa de la infección aunque una característica primordial es el rápido avance de las molestias.
Fase inicial
- Dolor desproporcionado: El signo orientador más importante es un dolor intenso en la zona afectada que no corresponde con la apariencia física inicial de la lesión.
- Eritema, calor e inflamación local.
- Fiebre, escalofríos, taquicardia y malestar general.
Fase avanzada
- Cambio de coloración en la piel (de rojo a violáceo, gris o negro debido a la necrosis).
- Formación de ampollas con contenido serosanguinolento.
- Crepitación: Sensación de burbujeo bajo la piel debido al gas producido por ciertos anaerobios.
- Anestesia local por la destrucción de los filetes nerviosos.
Fase sistémica
- Hipotensión, choque séptico, falla multiorgánica y alteración del estado mental.
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¿Cuáles son los factores de riesgo?
Cualquier discontinuidad en la barrera cutánea como cortes, quemaduras, picaduras, heridas quirúrgicas o abrasiones puede ser la puerta de entrada. El riesgo de desarrollar la infección aumenta significativamente en presencia de cualquiera de los siguientes padecimientos.
- Diabetes mellitus.
- Inmunosupresión.
- Enfermedad hepática crónica.
- Enfermedad vascular periférica.
¿Cuál es el tratamiento médico contra las bacterias come carne?
La fascitis necrotizante es una emergencia médico-quirúrgica. El manejo debe ser inmediato y simultáneo en una unidad de cuidados intensivos.
- Desbridamiento quirúrgico de urgencia: Es la piedra angular del tratamiento. Consiste en la remoción quirúrgica radical de todo el tejido desvitalizado y necrótico. Con frecuencia se requieren múltiples reintervenciones para asegurar bordes limpios. En casos severos puede requerir amputación.
- Antibicoterápia sistémica empírica de amplio espectro: Administrada de forma intravenosa inmediata. Típicamente combina betalactámicos con inhibidor de lactamasa o carbapenémicos, más clindamicina (para inhibir la producción de toxinas en S. pyogenes) y cobertura para SARM (como vancomicina o daptomicina), ajustando según cultivos.
- Soporte hemodinámico e intensivo: Reanimación con líquidos IV, vasopresores si hay choque séptico y soporte ventilatorio o renal si es necesario.
Lo que la voz popular bautizó como bacterias come carne o una voracidad microscópica es, en términos estrictamente médicos, fascitis necrotizante. De cualquier forma se trata de una carrera contrarreloj donde el verdadero agresor no es sólo el patógeno, sino la cascada de respuestas biológicas y toxinas que destruyen el entramado vascular de la piel.
