La creación de efemérides sanitarias tiene el objetivo de generar conciencia acerca de enfermedades específicas. Algunas son tan grandes que no sólo tienen un día, sino períodos más extensos. El mejor ejemplo se puede observar con abril porque es reconocido como el Mes del Cáncer de Esófago, una fecha destinada a visibilizar este tumor y a incrementar la conversación a su alrededor.
Antes que nada, el esófago es un conducto muscular hueco que conecta la garganta con el estómago. Ayuda a mover la comida desde la parte posterior de la garganta hasta el estómago para ser digerida.
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¿Por qué ocurre el cáncer de esófago?
Este tipo de cáncer puede desarrollarse en cualquier lugar del esófago. Comienza en su capa interna y después crece hacia afuera a través de las otras capas.
Uno de los mayores problemas es que se trata de un tumor que se suele diagnosticar en etapas avanzadas debido a que sus síntomas iniciales son sutiles o se confunden con molestias gástricas comunes.
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¿Cuáles son sus síntomas?
- Disfagia: Es el síntoma más común. Comienza con la sensación de que los alimentos sólidos se “atoran” en el pecho, progresando gradualmente hacia los líquidos.
- Pérdida de peso involuntaria: Ocurre tanto por la dificultad para alimentarse como por los efectos metabólicos del cáncer.
- Dolor retroesternal: Sensación de presión, ardor o dolor en el centro del pecho, que a veces se irradia a la espalda.
- Regurgitación y tos crónica: Especialmente si el alimento se devuelve o si el tumor irrita las vías respiratorias.
- Ronquera o hipo persistente: Sucede cuando el tumor afecta los nervios cercanos como el laríngeo recurrente o el diafragma.
¿Cómo se clasifica?
Hay dos tipos principales según el tipo de célula en la que se origina.
- Carcinoma de células escamosas: Puede desarrollarse en cualquier lugar a lo largo del esófago, es más común en la región del cuello.
- Adenocarcinoma: Se encuentran en el tercio inferior del esófago, se originan en el área donde el esófago se une al estómago.
Factores de riesgo
La irritación crónica del esófago es un factor de riesgo que puede aumentar la probabilidad de desarrollar cáncer de esófago. Además, existen otros factores de riesgo que también están relacionados con la probabilidad de desarrollar este tipo de cáncer.
- Reflujo gastroesofágico.
- El tabaquismo.
- La obesidad.
- El consumo de bebidas alcohólicas.
- El hábito de beber líquidos muy calientes de manera reiterada.
- La ingesta insuficiente de frutas y verduras.
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Prevención y diagnóstico oportuno
Dado que en países como México no existen programas de tamizaje masivo para la población general, la prevención se centra en el control estricto del reflujo crónico y la realización de endoscopias periódicas en pacientes con diagnóstico de Esófago de Barrett.
Tratamientos para su atención
El enfoque hoy es multidisciplinario, combinando técnicas para mejorar la supervivencia, que en casos localizados ha mostrado avances significativos.
Terapias convencionales
- Cirugía (Esofagectomía): Extirpación de la parte afectada del esófago y reconstrucción utilizando una porción del estómago o colon.
- Quimiorradioterapia: Se utiliza frecuentemente antes de la cirugía (neoadyuvante) para reducir el tamaño del tumor y facilitar la operación.
Avances recientes
- Inmunoterapia: Medicamentos que ayudan al sistema inmunitario a reconocer y atacar las células cancerosas. En 2026, la combinación de quimioterapia e inmunoterapia se ha consolidado como estándar para casos avanzados.
- Terapia dirigida (Anti-HER2): Para tumores que sobreexpresan la proteína HER2, se utilizan fármacos específicos que bloquean el crecimiento celular.
- Tratamientos endoscópicos: En etapas muy tempranas, se puede realizar una Resección Endoscópica de la Mucosa (REM), eliminando el tumor sin necesidad de una cirugía mayor.
Panorama actual en México y el resto del mundo
El cáncer de esófago generalmente es más común en los hombres que en las mujeres. Además, personas alrededor de los 65 años o más tienen el mayor riesgo de desarrollar cáncer de esófago. En México, tuvo una incidencia de mil 433 nuevos casos durante el 2022. Además, se registraron mil 271 decesos a causa de este tipo de tumor.
A nivel mundial, el cáncer de esófago tuvo una incidencia de más de 500 mil nuevos casos durante el 2022. En ese mismo año, esta neoplasia se colocó como en la séptima posición de los tipos de tumor con más fallecimientos registrados en el mundo, registrando 445 mil 391 decesos.
