El medicamento más poderoso del mundo no está a la venta en las farmacias, sino que consiste en hacer ligeros cambios en el estilo de vida. Para desarrollar un cerebro resiliente y disminuir el riesgo de padecer condiciones como la demencia lo ideal es adoptar hábitos saludables lo más pronto porque es la base de la prevención.
Las investigaciones más recientes muestran que hasta el 45% del riesgo de demencia podría reducirse mediante cambios en el estilo de vida. Esto significa que, aunque no podemos controlar la edad ni la genética, sí podemos influir en muchos factores de riesgo modificables.
“Muchos de los factores de riesgo de la demencia son aspectos que podemos vigilar y modificar. Los efectos de estos hábitos se acumulan a lo largo de la vida, por lo que mientras antes empecemos, mayor será el impacto que podremos generar”, señala el Dr. Juan B. Toledo Atucha, neurólogo del Hospital Houston Methodist.
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¿Qué es contar con un cerebro resiliente?
Tener un cerebro resiliente no significa ser una persona “fría” o inmune al sufrimiento, al estrés o al trauma. En el ámbito de las neurociencias es la capacidad biológica y psicológica del órgano para adaptarse, resistir y recuperarse eficazmente ante la adversidad, las crisis o las experiencias traumáticas, volviendo a un estado de equilibrio.
Es, literalmente, la flexibilidad del cerebro para reorganizarse y seguir funcionando de manera óptima incluso cuando el entorno es hostil.
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¿Qué es la demencia?
Muchas personas piensan que la demencia es una sola enfermedad. En realidad, se trata de un conjunto de síntomas relacionados con el deterioro cognitivo, entre ellos pérdida de memoria, alteraciones del lenguaje, cambios de comportamiento y dificultades para pensar o tomar decisiones.
“Más de la mitad de las personas que mueren con algún tipo de demencia presentan al menos tres condiciones distintas relacionadas con el deterioro cognitivo. No se trata de un único problema, sino de múltiples enfermedades que provocan estos síntomas”, agrega el Dr. Toledo.
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, seguida de la demencia vascular y la demencia por cuerpos de Lewy. La mayoría de los trastornos cognitivos son progresivos, lo que significa que los síntomas empeoran con el tiempo; sin embargo, conforme se entiende mejor la evolución de estas enfermedades, los investigadores están encontrando nuevas formas de identificarlas e, incluso, de ralentizarlas en etapas más tempranas que nunca.
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Factores de riesgo de demencia que no se pueden cambiar
La edad es el principal factor de riesgo conocido para la demencia, y los síntomas suelen aparecer después de los 65 años. En el caso del Alzheimer, por ejemplo, el riesgo prácticamente se duplica cada cinco años después de esa edad. A los 85 años, cerca de una de cada tres personas vive con esta enfermedad.
Los antecedentes familiares también pueden influir en el riesgo de deterioro cognitivo. Menos del 1% de los casos de demencia están relacionados con un solo gen responsable de una enfermedad específica. En la mayoría de los casos, el riesgo aumenta cuando una persona porta múltiples genes asociados con la demencia. Investigaciones recientes también han identificado vínculos entre ciertos cambios genéticos y la ascendencia geográfica.
¿Por qué los factores de riesgo modificables son tan importantes?
Décadas de investigación han demostrado que las decisiones relacionadas con el estilo de vida son fundamentales para disminuir el riesgo de demencia. Esto se debe a que una buena alimentación y mantenerse físicamente activo son esenciales para la salud del corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos. Cuando estos sistemas funcionan adecuadamente, el cerebro recibe la sangre y el oxígeno que necesita para mantenerse sano y funcionar de manera óptima.
Actualmente, los neurólogos consideran que los hábitos saludables ayudan al cerebro a desarrollar una especie de “reserva cognitiva”, es decir, una mayor capacidad de resiliencia. La idea es que un cerebro sano y activo puede adaptarse mejor a los cambios provocados por enfermedades neurodegenerativas.
Consejos para reducir el riesgo de demencia
La Asociación Americana de Alzheimer recomienda varias medidas clave para reducir el riesgo de demencia. Muchas de ellas forman parte de hábitos esenciales para la salud en general.
- Llevar una alimentación saludable y mantener un peso adecuado.
- Controlar la presión arterial.
- Mantener bajo control la diabetes tipo 2.
- Dejar de fumar.
- Mantenerse físicamente activo.
¿Qué más se puede hacer para lograr un cerebro resiliente?
Además de cuidar la salud física, también es importante prestar atención a la salud cognitiva. Tal vez te sorprenda saber hasta qué punto los estímulos sensoriales, la interacción social, el sueño y otros factores influyen en la salud del cerebro.
