El fútbol es uno de los deportes más populares del mundo porque es seguido y practicado por miles de millones de personas en el planeta. Detrás de los beneficios que ofrece el ejercicio físico también hay algunos riesgos. En este caso, uno de los más graves es el riesgo de sufrir una conmoción cerebral porque las consecuencias pueden ser fatales.
El Dr. Kenneth Podell, neurólogo clínico y director del Centro de Contusiones del Hospital Houston Methodist, explica que “el fútbol es un deporte de contacto”. No sólo por los choques evidentes, sino también por disputas aéreas, caídas, codazos, hombros y balonazos a corta distancia.
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¿Por qué puede ocurrir una conmoción cerebral al jugar fútbol?
Uno de los mitos más repetidos es que “cabecear” es el gran culpable. El Dr. Podell matiza que alrededor de 30% de las conmociones ocurre cuando dos jugadores van a cabecear; sin embargo, con frecuencia el golpe viene de otro lado.
En sus palabras, lo más común es “jugador contra parte del cuerpo, un codo, hombro o rodilla que impacta la cabeza. El segundo escenario típico es cabeza contra el suelo, cuando el jugador cae y su cráneo rebota contra el césped. El cabeceo del balón, como causa directa, suele quedar en tercer lugar”.
Señales para actuar de inmediato
Si un jugador se desmaya, la alerta es obvia. Pero la mayoría de las veces los signos son más discretos, como dolor de cabeza, mareo, problemas de equilibrio, sensibilidad a la luz o al ruido, además de sentirse confuso o “como en neblina”.
El Dr. Podell insiste en que entrenadores, compañeros y familias deben reconocerlos, porque lo que se hace en los primeros minutos cambia el pronóstico.
Cuando hay sospecha, de acuerdo con el Dr. Podell, el jugador debe salir y ser evaluado. En el fútbol profesional a veces se cuenta con 2 a 3 minutos para una revisión rápida en cancha; en el nivel amateur, el enfoque debe ser todavía más conservador.
Además advierte sobre un error frecuente que es permitirle al jugador continuar jugando porque “puede aguantar”. Según el especialista del Hospital Houston Methodist, quienes continúan jugando con una conmoción cerebral tardan mucho más en recuperarse y suelen tener síntomas más intensos. En cambio, salir a tiempo ayuda a volver antes y mejor.
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Dos “partidos” distintos en el cerebro
El Dr. Podell resume que hay dos tipos de “golpes” que a veces se confunden. Primero, están las conmociones repetidas, es decir, lesiones claras que se diagnostican y se repiten a lo largo de la carrera deportiva.
Y en el segundo están los impactos más “ligeros”, esos golpes que quizá no se sienten como una conmoción ni obligan a salir del partido, pero mueven la cabeza una y otra vez; y cuando se repiten, pueden irse acumulando con el tiempo.
Recomendaciones preventivas
Para el Dr. Podell, la prevención empieza con educación: reconocer síntomas y no minimizarlos. También recomienda fortalecer cuello y espalda alta, porque si esa zona es débil la cabeza se sacude más tras un impacto, tipo “latigazo”, y los síntomas pueden empeorar, especialmente en mujeres jóvenes. Y sobre los cascos suaves, su mensaje es claro y es el hecho de que no hay evidencia sólida de que reduzcan conmociones en fútbol.
El experto explica que después de una conmoción, el objetivo no es “aguantar” ni regresar al día siguiente, sino recuperarse bien para volver seguro.
Al respecto, propone una pauta muy aterrizada: las primeras 24 a 48 horas son de “pausa inteligente”. No significa encerrarse en un cuarto oscuro, sino bajar el ritmo, descansar y evitar sobrecarga de actividad. Luego, el regreso debe ser paso a paso, con actividad ligera y progresiva, es decir, caminar unos minutos, retomar tareas simples y aumentar conforme el cuerpo lo tolere.
