Cuando una persona es diagnosticada con cáncer hay muchos cambios que debe hacer en su rutina diaria y uno de los más importantes es en la alimentación. Debido a los cambios internos y a los efectos secundarios de los tratamientos farmacológicos es necesario agregar y eliminar ciertos productos de la ingesta diaria para reforzar el sistema inmunitario.
Los tratamientos contra el cáncer pueden afectar considerablemente al organismo de una persona. Algunos provocan efectos adversos como náuseas, cambios en el apetito, en el gusto y en el olfato, además de diarrea o estreñimiento, lo que dificulta cubrir las necesidades nutricionales básicas.
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¿Cómo debe ser la alimentación en personas con cáncer?
Antes que nada es importante aclarar que ante cualquier tipo de tumor se debe acudir con un profesional de la salud para empezar con un tratamiento personalizado y basado en las características de cada paciente. De ninguna forma se debe creer en terapias alternativas o sin evidencia científica porque el riesgo es inminente.
Para profundizar en este tema, la Dra. Grace Fjeldberg, quien es dietista-nutricionista colegiada y experta en Nutrición/Oncología del Sistema de Salud de Mayo Clinic, compartió una guía de alimentación con algunos consejos que deben seguir las personas con cáncer durante su tratamiento.
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Apoyo a la nutrición durante el tratamiento del cáncer
- Cambios de peso. Los cambios de peso son frecuentes. La pérdida de peso involuntaria puede reducir la masa muscular, la resistencia y la calidad de vida. El aumento de peso puede conducir al desarrollo de otras enfermedades, como la diabetes o las enfermedades cardíacas. Intente mantener el peso durante el tratamiento, incluso si está fuera de un rango considerado normal.
- Cambios en el apetito. El cáncer y el tratamiento contra el cáncer pueden hacer que pierda el apetito o que coma más de lo habitual.
¿Qué hacer cuando se pierde el apetito?
- Comer refrigerios más pequeños y ricos en calorías como yogur, frutos secos, mantequilla de cacahuete y aguacate es de utilidad.
- Coma más cuando el apetito sea mejor.
- La comida puede parecer poco apetecible, incluso cuando hay hambre, lo que dificulta comer. Intente encontrar algo que le resulte apetecible.
- Tenga refrigerios a la mano.
¿Qué hacer cuando aumenta el apetito?
- Elija refrigerios como frutas y verduras.
- Busque formas de gestionar el estrés sin recurrir a la comida, como salir a caminar o llamar a un amigo.
¿Qué hacer cuando se sienten náuseas?
Sentir náuseas o vomitar debido a los tratamientos dificulta la alimentación. Pequeños cambios en lo que come y en cómo come pueden ayudarle a sentirse mejor.
- Coma alimentos suaves para el estómago, como galletas saladas, tostadas, caldo o sopas a base de caldo, polos de hielo, caramelos duros, pasta simple y arroz.
- Haga cinco o seis comidas pequeñas al día. Las comidas más pequeñas suelen ser más fáciles de tolerar.
- No se salte comidas ni refrigerios. Incluso cuando no tenga hambre, intente comer; el estómago vacío puede empeorar las náuseas.
- Beba pequeñas cantidades de líquido durante las comidas y a lo largo del día.
- Pruebe a tomar pretzels o galletas saladas con sus medicamentos si su equipo de atención médica lo considera adecuado.
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¿Qué hacer cuando aparecen cambios en el gusto y el olfato?
El tratamiento contra el cáncer puede alterar el sabor o el olor de los alimentos. Algunas personas dicen que la comida sabe insípida. Otras dicen que tiene sabor metálico o demasiado dulce o salado. Puede que necesite probar distintos alimentos hasta encontrar los que mejor le funcionen.
- Intensifique el sabor. Añada un poco de limón, lima o vinagre, salvo que tenga la boca dolorida.
- Pruebe sabores fuertes. Utilice especias como canela, jengibre, albahaca o romero.
- Endulce los alimentos. Añada azúcar u otro edulcorante si la comida sabe amarga o ácida.
- Utilice marinados antes de cocinar.
- Elija otras proteínas. Si la carne no le sabe bien, pruebe legumbres, frutos secos o pescado.
- Utilice utensilios de plástico o bambú. Pueden ayudar si la comida tiene sabor metálico.
- Pruebe alimentos nuevos. No tendrá expectativas sobre su sabor.
¿Qué hacer si hay dolor o dificultad al tragar alimentos?
- Suavice la textura. Opte por alimentos suaves, como cereales cocidos, puré de papa o huevos revueltos.
- Enfríe los alimentos. Elija batidos, polos de hielo o un cuenco de helado.
- Dé bocados más pequeños y corte la comida en trozos muy pequeños.
- Evite lo que le moleste. Los alimentos picantes, ácidos, crujientes o a base de vinagre, las frutas cítricas, la salsa de tomate o las bebidas carbonatadas pueden causar incómodo.
- Chupe trocitos de hielo o polos de hielo.
¿Qué hacer si aparecen cuadros de diarrea?
Uno de los efectos más comunes en los tratamientos contra el cáncer es la diarrea y por eso se recomiendan los siguientes cambios en la alimentación.
- Haga comidas y refrigerios pequeños y frecuentes.
- Elija alimentos blandos y bajos en fibra.
- Evite la cafeína y el alcohol.
- Limite la lactosa presente en la leche y el yogur.
- Evite sustitutos del azúcar como sorbitol, xilitol o manitol, que a menudo se encuentran en caramelos o chicles sin azúcar.
- Beba abundantes líquidos, incluidos líquidos con electrolitos, para mantenerse hidratado.
¿Cómo evitar el estreñimiento?
- Beber suficiente líquido para mantenerse hidratado y mantener las heces blandas.
- Intente beber entre ocho y diez tazas de agua al día. El café caliente, el té o la sopa a base de caldo por la mañana pueden ayudar a que el intestino se mueva. Use el baño cuando sienta la necesidad.
- Mover el cuerpo. Incluso los paseos cortos ayudan a que el sistema digestivo funcione mejor.
- Mantener horarios regulares de comidas.
- Seguir una dieta rica en fibra.
Todos los consejos mencionados sobre la alimentación son de utilidad en personas con cáncer. Además es importante recalcar que nunca se deben abandonar los tratamientos farmacológicos ni las terapias indicadas por los profesionales de la salud.
