El primer año de vida representa el periodo de crecimiento más acelerado en toda la existencia del ser humano. Dentro de este contexto, la alimentación es uno de los temas más importantes dentro de tus consultas pediátricas. Más allá de buscar saciar el hambre, es la base estructural sobre la cual se construye el potencial físico, cognitivo e inmunológico de una persona para el resto de su vida.

Una nutrición óptima durante los primeros 1000 días es clave para la salud a lo largo de la vida. La evidencia científica muestra que esta etapa es crucial para alcanzar el mejor desarrollo y salud a largo plazo. Además constituye un periodo estratégico en términos de prevención y salud pública. (1)

El impacto irreversible de la deficiencia de hierro en la lactancia

Al momento de hablar con los padres de familia de tus pacientes hay un tema fundamental que debes abordar. Se trata de la deficiencia de hierro porque en lactantes menores de 12 meses puede tener repercusiones graves y, en algunos casos, duraderas. La lista de las consecuencias es muy amplia y abarca desde anemia ferropénica hasta alteraciones del neurodesarrollo y del crecimiento. (2)

Efectos hematológicos y clínicos inmediatos

• Anemia ferropénica: disminución de glóbulos rojos y hemoglobina, lo que reduce la capacidad de transporte de oxígeno a los tejidos. (3)
• Síntomas físicos: palidez, fatiga, irritabilidad, taquicardia, dificultad respiratoria leve, manos y pies fríos. (3)
• Manifestaciones conductuales: menor apetito, irritabilidad, llanto frecuente, menor actividad motora. (3)
• Pica o pagofagia: deseo de comer sustancias no nutritivas. (3)
• Mayor susceptibilidad a infecciones por alteración de la respuesta inmune. (4)

Consecuencias neurológicas y del desarrollo

• Conducta y regulación emocional: mayor irritabilidad, aislamiento social, dificultades de interacción. (5)
• Desarrollo psicomotor: retraso en hitos motores (sostén cefálico, sentado, gateo), alteración de la coordinación y tono muscular. (6)
• Funciones cognitivas: menor atención, memoria y capacidad de aprendizaje. Algunos estudios observan reducción del coeficiente intelectual asociada a niveles bajos de hemoglobina. (6)
• Mielinización y neurotransmisores: alteraciones en la mielinización y función dopaminérgica, especialmente en ganglios basales, lo que puede dejar secuelas incluso tras corregir la anemia. (6)

Impacto en el crecimiento y salud general

• Retraso del crecimiento: menor ganancia de peso y talla. (7)
• Alteraciones en piel y mucosas: queilosis, glositis, uñas quebradizas, caída de cabello. (8)
• En casos graves: soplo cardíaco, dilatación cardiaca, esplenomegalia. (9)

A partir de todo lo anterior tu trabajo como pediatra es fundamental para prevenir cualquiera de las situaciones mencionadas. Al hablar con los padres de familia de tus pacientes debes recalcar el papel trascendental que tiene la lactancia materna como único alimento durante los primeros 6 meses de vida de los bebés. Después de ese lapso empieza la alimentación complementaria y es necesario agregar productos ricos en hierro pero siempre con tu consentimiento.

Referencias

1) Moreno Villares, J. M., Collado, M. C., Larqué, E., Leis Trabazo, R., Saenz De Pipaón, M., & Moreno Aznar, L. A. (2019). Los primeros 1000 días: una oportunidad para reducir la carga de las enfermedades no transmisibles. Nutricion hospitalaria: organo oficial de la Sociedad Espanola de Nutricion Parenteral y Enteral, 36(1), 218–232. https://doi.org/10.20960/nh.02453

2) Moráis López, A., Dalmau Serra, J., & Comité de Nutrición de la AEP. (2011). Importancia de la ferropenia en el niño pequeño: repercusiones y prevención. Anales de pediatria (Barcelona, Spain: 2003), 74(6), 415.e1-415.e10. https://doi.org/10.1016/j.anpedi.2011.01.036

3) Anemia causada por bajo nivel de hierro – bebés y niños pequeños. (s/f). Medlineplus.gov. Recuperado el 1 de agosto de 2026, de https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/007618.htm

4) Deficiencia de hierro en los niños: Consejos de prevención para los padres y las madres. (2026, mayo 15). Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/es/healthy-lifestyle/childrens-health/in-depth/iron-deficiency/art-20045634

5) Hierro. (s/f). Nih.gov. Recuperado el 1 de agosto de 2026, de https://ods.od.nih.gov/factsheets/Iron-DatosEnEspanol/

6) Moráis López, A., Dalmau Serra, J., & Comité de Nutrición de la AEP. (2011). Importancia de la ferropenia en el niño pequeño: repercusiones y prevención. Anales de pediatria (Barcelona, Spain: 2003), 74(6), 415.e1-415.e10. https://doi.org/10.1016/j.anpedi.2011.01.036

7) Deficiencia de hierro en los niños: Consejos de prevención para los padres y las madres. (2026, mayo 15). Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/es/healthy-lifestyle/childrens-health/in-depth/iron-deficiency/art-20045634

8) Anemia causada por bajo nivel de hierro – bebés y niños pequeños. (s/f). Medlineplus.gov. Recuperado el 1 de agosto de 2026, de https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/007618.htm

9) FAPap – Anemia-en-la-edad-pediatrica. (s/f). Fapap.es. Recuperado el 1 de agosto de 2026, de https://fapap.es/articulo/403/anemia-en-la-edad-pediatrica