Un grupo de científicos de la Universidad de Utah Health, en Estados Unidos, ha realizado una investigación en la que han estudiado cómo los genes de la madre o del padre moldean el comportamiento de los hijos. Además han descubierto que cada padre tiene su propio impacto en las hormonas y otros mensajeros químicos que controlan el estado de ánimo y el comportamiento.

Este hallazgo ha sido publicado en la revista “Cell Reports” y conduce, por tanto, a una mejor comprensión de los factores genéticos que dan forma al comportamiento, un paso hacia el desarrollo de mejores diagnósticos y tratamientos para los trastornos psiquiátricos.

Obtener una imagen más clara de los factores genéticos quedan forma al comportamiento es un paso crucial

“Nos intriga mucho que exista esta área de la biología sin explotar que controla nuestras decisiones…Obtener una imagen más clara de los factores genéticos que dan forma al comportamiento es un paso crucial para desarrollar mejores diagnósticos y tratamientos para los trastornos psiquiátricos”, tal y como ha determinado el doctor Christopher Gregg, investigador principal y profesor asociado del Departamento de Neurobiología de la U of U Health.

El equipo de investigación de Gregg informa de que ciertos grupos de células del cerebro de los ratones dependen exclusivamente de la copia materna de un gen necesario para producir unos mensajeros químicos esenciales en el cerebro llamados neurotransmisores. En esas células, la copia del gen del padre permanece desactivada. Sin embargo, en otro órgano, la glándula suprarrenal, ciertas células favorecen la copia paterna del mismo gen. Allí, el gen está implicado en la producción de la hormona del estrés, la adrenalina.

Tras identificar este inesperado cambio en el control paterno de un único gen, el equipo de Gregg pasó a demostrar que tenía consecuencias para el comportamiento. Descubrieron que el gen de cada progenitor afectaba a los hijos y a las hijas de forma diferente: ciertas decisiones de los hijos estaban controladas por el gen de su madre, mientras que los padres tenían el control sobre algunas decisiones de las hijas.

Es un estudio perfecto para comprender cómo los genes de los padres afectan a comportamientos rutinarios de los hijos

Desde el punto de vista evolutivo, esta forma de regulación genética puede reflejar diferentes prioridades de los padres, afirma Gregg. Respecto a ello han expresado que “no todos tienen el mismo tipo de intereses, resultados y efectos selectivos…Las hijas necesitan criar camadas. Los hijos suelen dispersarse e ir a nuevos entornos…En consecuencia, a los padres les puede interesar influir de forma diferente en el comportamiento de sus hijos e hijas”.

Por su parte, el neurocientífico Paul Bonthuis, doctor, profesor asistente de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y primer autor del trabajo, “la revelación de que los alelos maternos y paternos del mismo gen en el eje cerebro-suprarrenal podrían tener consecuencias fenotípicas dispares, o incluso antagónicas, en el comportamiento es una observación intrigante”.

Además, ha explicado que “el eje cerebro-suprarrenal es una parte muy importante de la biología de los mamíferos que controla el comportamiento y afecta al estrés, estado de ánimo, metabolismo y toma de decisiones”.

El hallazgo de este estudio es, por tanto, un primer paso hacia la comprensión de cómo los genes de los padres pueden afectar a comportamientos más rutinarios y a las condiciones de salud relacionadas con las personas, desde las enfermedades mentales y la adicción hasta el cáncer y la enfermedad del Alzheimer.