El trabajo que realizan los profesionales de la salud tiene un impacto directo en la calidad de vida de los pacientes. Por la importancia de su labor, algunas veces son reconocidos con retribuciones que van más allá de la parte económica. Un claro ejemplo es el Día de la Enfermedad Celíaca porque surgió para rendir homenaje a un médico que llevó sus conocimientos fuera del consultorio.
Muchas veces se piensa que el único campo laboral de los médicos es atender pacientes pero en realidad no es así. Existen otros ámbitos en los que se pueden desempeñar y uno de los más valiosos es la investigación. Incluso es la base para descubrir nuevos tratamientos que pueden ser utilizados para enfermedades específicas.
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Pero antes, ¿qué es la enfermedad celíaca?
La enfermedad celíaca es una afección crónica, de naturaleza autoinmune y sistémica, provocada por una intolerancia permanente al gluten.
El gluten es un conjunto de proteínas presentes en el trigo, la cebada, el centeno y, en muchos casos, la avena debido a la contaminación cruzada.
Cuando una persona con predisposición genética consume gluten, su sistema inmunitario reacciona de forma anómala, atacando directamente la mucosa del intestino delgado.
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Origen del Día de la Enfermedad Celíaca
A nivel internacional, el 16 de mayo se ha consolidado como una de las fechas más importantes para la concienciación sobre la enfermedad celíaca. La historia de este día tiene un origen muy particular ligado a la investigación científica y al nacimiento de un hombre clave para la medicina moderna.
La elección de la fecha no es fortuita porque se trata de un homenaje directo al Dr. Samuel Gee, quien nació el 16 de mayo de 1839 en Londres. Fue un destacado pediatra británico y es considerado el padre de la investigación moderna de la enfermedad celíaca.
Aunque los antiguos griegos ya habían descrito síntomas similares, el Dr. Gee fue el primero en la era moderna en realizar una descripción clínica completa y precisa de la enfermedad en 1888. En su célebre conferencia “On the Coeliac Affection”, pronunciada ante estudiantes de medicina, dejó plasmada una frase histórica que sentó las bases del tratamiento actual:
“Si el paciente puede curarse, debe ser a través de la dieta”.
Aunque en su época aún no se sabía que el culpable exacto era el gluten, el trabajo del Dr. Gee fue el detonante para que la comunidad científica dejara de ver estos síntomas como un simple problema digestivo común y los reconociera como una entidad clínica específica.
La iniciativa de formalizar este día cobró fuerza en Europa a principios de los años 2000 a través de la Asociación de Sociedades Celíacas Europeas (AOECS). Se buscaba una fecha unificada que permitiera coordinar campañas masivas de visibilización porque el subdiagnóstico de la enfermedad sigue siendo uno de sus mayores desafíos a nivel mundial. Al elegir el natalicio de Samuel Gee, se le dio una sólida base histórica y científica a la efeméride.
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Confusión de fechas
Por otra parte, existe confusión acerca del Día de la Enfermedad Celíaca porque la fecha cambia si se trata de la efeméride internacional o regional.
- 16 de mayo: Es el Día Internacional de la Enfermedad Celíaca, respaldado por la mayoría de las asociaciones europeas y globales.
- 5 de mayo: Es el Día Nacional de la Enfermedad Celíaca. En países como Argentina, México, Chile, Uruguay y Colombia, las instituciones de salud y los colectivos de pacientes suelen concentrar sus mayores esfuerzos de concienciación y activismo a principios de mes.
¿Cuál es el objetivo principal de este día?
Más allá de la efeméride, el 16 de mayo sirve como un altavoz global para recordar tres necesidades urgentes.
- Fomentar el diagnóstico oportuno: Se estima que un alto porcentaje de las personas celíacas (en algunas regiones hasta el 75% o 80%) aún no están diagnosticadas debido a que la enfermedad puede presentarse de forma asintomática o con síntomas atípicos.
- Exigir accesibilidad: Visibilizar el alto costo económico que representan los alimentos libres de gluten (sin TACC), los cuales constituyen el único “medicamento” de por vida para estos pacientes.
- Garantizar la seguridad alimentaria: Promover legislaciones estrictas de etiquetado y concientizar a la industria de la restauración (restaurantes y comedores) sobre los riesgos de la contaminación cruzada.
Finalmente, al implementar una dieta libre de gluten estricta, la mucosa intestinal suele recuperarse por completo en un periodo de entre unos meses y un par de años, desapareciendo los síntomas y previniendo complicaciones a largo plazo, como linfomas intestinales, desnutrición severa o enfermedades autoinmunes asociadas.
