Uno de los errores más comunes entre la población es considerar a la migraña como un dolor de cabeza intenso. La realidad es que se trata de un problema de salud mucho mayor y por lo mismo se encuentra subestimado. Además sólo un bajo porcentaje de los pacientes realmente acude con un especialista como el neurólogo para recibir un diagnóstico preciso.
El origen de este padecimiento no reside únicamente en la dilatación de los vasos sanguíneos craneales, sino en una disfunción de las redes neuronales. En el núcleo de una crisis migrañosa se encuentra una hiperexcitabilidad cortical que desencadena la llamada depresión cortical propagada, una onda de despolarización neuronal y glial que avanza lentamente por la corteza cerebral.
Día Internacional de Acción contra la Migraña
A partir de todo lo anterior, cada 12 de septiembre tiene lugar el Día Internacional de Acción contra la Migraña. Es una fecha dedicada a concienciar sobre una de las condiciones neurológicas más frecuentes y, al mismo tiempo, más incomprendidas del mundo.
A pesar de afectar a más de mil millones de personas globalmente, la migraña suele ser reducida erróneamente a un simple dolor de cabeza, opacando la verdadera dimensión de un padecimiento que la Organización Mundial de la Salud (OMS) sitúa entre las 20 principales causas de discapacidad.
En México, alrededor del 15% de la población vive con migraña. Además, el padecimiento afecta de manera desproporcionada a las mujeres. Datos de la Secretaría de Salud (SSA) señalan una relación aproximada de tres mujeres por cada hombre, diferencia que se ha relacionado, entre otros factores, con las fluctuaciones hormonales, particularmente del estrógeno.
Reconocer lo que puede detonar un episodio es solo una parte del problema. También importa qué hacemos cuando el dolor aparece. Solo 8% acude con un especialista en neurología, 38% busca atención con un médico internista, general familiar y 54% se automedica o recurre a remedios caseros, de acuerdo con información de la SSA.
Los números ayudan a explicar una realidad más amplia. Podemos acostumbrarnos tanto a identificar el dolor como parte de nuestra rutina que dejamos de observar qué lo rodea, con qué frecuencia aparece o si algo ha cambiado. Hemos aprendido a vivir con él antes que a preguntarnos por qué se repite.
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Cuando el dolor tiene nombre, pero aún no diagnóstico
Un estudio realizado entre 77,855 mujeres mexicanas encontró una prevalencia de migraña a lo largo de la vida de 19%. Entre quienes cumplían con los criterios para identificarla, apenas 45.1% había recibido previamente un diagnóstico. Es decir, más de la mitad no contaba con uno.
“En la consulta vemos que muchas personas consideran que tienen la migraña bajo control porque han encontrado una forma de aliviar el dolor cuando aparece. Sin embargo, controlar un episodio y controlar la enfermedad no son necesariamente lo mismo. Cuando los ataques se vuelven más frecuentes, cambian de patrón o empiezan a requerir tratamiento con mayor regularidad, es importante evaluarlo. La evolución de la migraña también se mide por lo que ocurre entre un episodio y otro”, señala la Dra. Tania Stephenson, Medical Manager Bayer México.
Hablar de autocuidado también implica reconocer cuándo algo que consideramos cotidiano empieza a repetirse con demasiada frecuencia y buscar un diagnóstico y orientación médica adecuados para tomar decisiones informadas sobre nuestra salud.
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El impacto que no siempre se ve
La migraña no siempre obliga a detener el día. Muchas personas continúan con sus actividades a pesar de los síntomas. En el ámbito laboral, esto se conoce como presentismo, cuando una persona sigue trabajando, pero lo hace con una capacidad reducida.
Que el dolor no sea visible también puede facilitar que se minimice. Un análisis del estudio OVERCOME realizado en Estados Unidos, con 59,001 personas con migraña activa, encontró que 31.7% experimentaba estigma relacionado con la enfermedad de manera frecuente o muy frecuente. Frases como “es solo un dolor de cabeza” o “seguro es estrés” pueden contribuir a normalizar un padecimiento que afecta la vida cotidiana.
Con el tiempo, incluso quien vive con los episodios puede asumir esa percepción y considerar habitual cancelar planes, evitar ciertos estímulos o simplemente soportar el dolor. No debemos normalizarlo ni acostumbrarnos a vivir con dolor o a reorganizar constantemente nuestra vida alrededor de los episodios de migraña. Prestar atención a cuándo aparecen, qué los rodea y cuáles podrían ser nuestros detonadores puede ayudarnos a conocer mejor el padecimiento y, con orientación adecuada, encontrar mejores formas de atenderlo.
Del alivio al manejo responsable
Aliviar un episodio de migraña es importante. El dolor no tendría que convertirse en algo que simplemente soportamos mientras interfiere con nuestras actividades y calidad de vida. El autocuidado también implica saber qué hacer cuando aparece y contar con opciones adecuadas para aliviarlo.
La frecuencia es especialmente importante. Cuando el dolor de cabeza aparece 15 o más días al mes durante más de tres meses y, al menos en ocho de esos días, presenta características de migraña, puede tratarse de migraña crónica. El diagnóstico debe realizarlo un profesional de la salud y existen tratamientos que pueden ayudar a reducir la frecuencia de los episodios y establecer una estrategia de manejo adecuada para cada persona.
También hay dolores de cabeza que requieren atención médica inmediata. Un dolor súbito y extremadamente intenso, o uno acompañado de fiebre y rigidez de cuello, confusión, convulsiones, visión doble, debilidad, entumecimiento o dificultad para hablar son algunas señales de alarma. También es importante buscar atención ante un dolor de cabeza que aparece después de un golpe en la cabeza.
