Existen hechos científicos que son tan importantes que incluso generan efemérides especiales. Un claro ejemplo se puede observar con el Día Internacional de la Biotecnología. La fecha surgió a partir de un experimento que ha tenido repercusiones que se mantienen hasta nuestros días. A continuación te compartimos la historia completa.
Para empezar, la biotecnología es un concepto que se refiere a la tecnología basada en la biología. Consiste en la utilización de organismos vivos, células o partes de ellos para crear, modificar o mejorar productos, procesos y servicios que beneficien a la humanidad y al planeta.
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La historia detrás del Día Internacional de la Biotecnología
Todo se remonta a 1971 cuando el microbiólogo e ingeniero genético indio-estadounidense Ananda Mohan Chakrabarty desarrolló una variedad modificada de la bacteria Pseudomonas putida, conocida informalmente como la “bacteria comedora de petróleo”.
El científico logró introducir plásmidos de diferentes cepas bacterianas en un solo organismo, otorgándole la capacidad de descomponer los hidrocarburos del petróleo crudo de una manera mucho más rápida. Su objetivo era crear una herramienta biológica eficiente para mitigar los desastres ecológicos provocados por los derrames de crudo en los océanos.
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La batalla legal: ¿Se puede patentar la vida?
Cuando Chakrabarty y la empresa solicitaron la patente de la bacteria en Estados Unidos, la Oficina de Patentes y Marcas (USPTO) la rechazó. El argumento inicial era que las leyes no permitían patentar “organismos vivos” o productos de la naturaleza.
El caso escaló durante años hasta llegar a la máxima instancia judicial estadounidense. Finalmente, el 16 de junio de 1980, en una histórica votación de 5 contra 4, la Corte Suprema dictaminó que:
“El microorganismo de Chakrabarty califica como materia patentable (…) su invento es una bacteria viva hecha por el ser humano, no un producto de la naturaleza, sino una manufactura”.
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¿Por qué es tan importante esta fecha?
Esa resolución judicial abrió las compuertas legales para la inversión privada y el desarrollo comercial de la ciencia biológica. Por lo mismo, se eligió el 16 de junio para conmemorar el Día Internacional de la Biotecnología y en la actualidad es una efeméride que tiene múltiples repercusiones.
- Certeza jurídica: Antes de esta fecha, investigar y desarrollar un organismo modificado genéticamente era un riesgo financiero enorme, porque cualquiera podía copiar el descubrimiento. La patente garantizó la protección de la propiedad intelectual.
- El “Big Bang” de las startups biotecnológicas: A partir de ese fallo, el sector privado comenzó a financiar masivamente la investigación en ingeniería genética, lo que propició el nacimiento y consolidación de las primeras grandes empresas biotecnológicas y farmacéuticas dedicadas a la producción de insulina recombinante, anticuerpos monoclonales y vacunas.
A partir de todo lo mencionado, el Día Internacional de la Biotecnología no sólo celebra el ingenio de la manipulación biológica para resolver problemas globales, sino que además logró que una área de la ciencia fuera reconocida formalmente como una industria con el potencial de transformar la medicina, el medio ambiente y la producción de alimentos.
