A lo largo del año existen fechas que recuerdan hechos de gran relevancia para el campo de la medicina. Un claro ejemplo es el Día Internacional del Implante Coclear porque se conmemora cada 25 de febrero. La elección de la efeméride no fue fortuita sino que hay un motivo específico detrás.
Para empezar, la pérdida auditiva es más común de lo que muchos piensan. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) existen 1,500 millones de personas que tienen algún grado de este tipo de problema. Aunque en algunos casos es irreparable, también hay otros en los que se puede actuar para recuperar cierto nivel de la audición.
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Pero antes, ¿qué es un implante coclear?
A diferencia de un audífono convencional, que simplemente amplifica el sonido para que un oído dañado lo escuche mejor, el implante coclear es un dispositivo electrónico médico de alta tecnología que sustituye la función del oído interno (cóclea).
La principal aclaración es que no hace el sonido más fuerte, sino que lo traduce a señales eléctricas que el cerebro puede entender como sonido.
Además no funciona para todos los tipos de pérdida auditiva sino sólo para los casos de hipoacusia severa o profunda. Su objetivo principal es sustituir la función del oído interno dañado.
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Día Internacional del Implante Coclear, ¿por qué es el 25 de febrero?
De regreso con el tema central, detrás del Día Internacional del Implante Coclear hay un evento que cambió para siempre la historia de la medicina y la salud auditiva en particular.
El 25 de febrero de 1957, en Francia, los médicos André Djourno y Charles Eyriès lograron por primera vez que una persona con sordera total percibiera sonidos mediante la estimulación eléctrica de las fibras nerviosas del oído interno.
Aunque el paciente no pudo “entender” palabras de inmediato, el suceso fue la prueba irrefutable de que el nervio auditivo podía ser estimulado artificialmente para generar una sensación sonora.
Pasaron varias décadas para que aquel experimento de 1957 se convirtiera en los dispositivos avanzados que conocemos hoy. Fue gracias a pioneros como William House y Graeme Clark que el implante pasó de ser un solo electrodo a sistemas multicanales capaces de permitir la comprensión del lenguaje.
De cualquier forma, para recordar el evento principal se eligió el 25 de febrero para conmemorar el Día Internacional del Implante Coclear. Además es un recordatorio de la importancia que tiene la innovación médica.
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Principales objetivos del Día Internacional del Implante Coclear
- Visibilidad: Muchas personas confunden un implante coclear con un audífono común. La diferencia es que el implante requiere cirugía y sustituye la función de la cóclea dañada.
- Detección temprana: Promover el tamiz auditivo en recién nacidos para que, si es necesario, reciban el implante a tiempo y puedan desarrollar el lenguaje de forma natural.
- Acceso a la salud: Recordar a los gobiernos la importancia de cubrir estos dispositivos.
Por último, es importante aclarar que escuchar con un implante coclear no es exactamente igual a la audición natural de inmediato. El cerebro necesita un proceso de rehabilitación auditiva para aprender a interpretar esas nuevas señales eléctricas como sonidos conocidos.
