El Día Mundial del Café, que se celebra el 1 de octubre, es una ocasión para reflexionar sobre esta popular bebida y sus efectos en la salud.

El café, una bebida milenaria consumida en todo el mundo, ha sido objeto de numerosos estudios a lo largo de los años para comprender sus propiedades y sus beneficios para la salud.

¿Qué es la cafeína?

La cafeína es un compuesto químico que pertenece al grupo de las xantinas y actúa como un estimulante del sistema nervioso central en los seres humanos.

Es una sustancia natural que se encuentra en las hojas, semillas y frutos de ciertas plantas, siendo el café una de las fuentes más conocidas y consumidas de cafeína en todo el mundo. Además del café, la cafeína también se encuentra en el té, el chocolate, algunas bebidas gaseosas y en otros productos alimenticios y medicamentos.

Beneficios y propiedades del café

El café es una bebida que contiene cafeína como su principal ingrediente activo. Aunque en el pasado se plantearon preocupaciones sobre sus posibles efectos negativos en la salud, investigaciones recientes han proporcionado resultados tranquilizadores.

Se ha vinculado el consumo de café y cafeína con una reducción en el riesgo de diversas enfermedades, incluyendo la enfermedad de Parkinson, enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2, cálculos biliares, depresión, suicidio, cirrosis, cáncer de hígado, melanoma y cáncer de próstata.

Un estudio de más de 200,000 participantes que se llevó a cabo durante 30 años demostró que las personas que consumían de tres a cinco tazas de café al día, ya sea con o sin cafeína, tenían un 15 por ciento menos de riesgo de morir prematuramente por cualquier causa en comparación con quienes evitaban el café. Además, se observó una reducción significativa del 50 por ciento en el riesgo de suicidio entre los consumidores moderados de café.

Consumo de café y embarazo

A pesar de estas investigaciones prometedoras, no se puede afirmar que el café sea una panacea para la salud, pero sí puede ser parte de un estilo de vida saludable para la mayoría de las personas que lo consumen con moderación. No obstante, es importante tener en cuenta ciertas consideraciones.

Por ejemplo, durante el embarazo, el consumo de café puede aumentar el riesgo de aborto, bajo peso al nacer y parto prematuro. Se aconseja a las mujeres embarazadas o en período de lactancia abstenerse de consumir café con cafeína o limitar su ingesta a menos de 200 miligramos al día.

Café e insomnio

Otro efecto negativo común asociado con el café con cafeína es la alteración del sueño.

La cafeína interfiere con el sueño profundo al afectar el neurotransmisor adenosina, que tiene propiedades sedantes. La sensibilidad de una persona a la cafeína puede variar ampliamente y puede aumentar con la edad. Algunas personas pueden experimentar dificultades para conciliar el sueño después de consumir café, especialmente por la tarde o noche.

¿Anticancerígeno? Polifenoles y antioxidantes

El café contiene una serie de compuestos beneficiosos para la salud, incluyendo polifenoles y antioxidantes.

Los polifenoles pueden inhibir el crecimiento de células cancerosas y reducir el riesgo de diabetes tipo 2, mientras que los antioxidantes tienen propiedades antiinflamatorias que pueden contrarrestar las enfermedades cardiovasculares y el cáncer, dos de las principales causas de muerte en Estados Unidos.

Alteraciones según su preparación

Es importante destacar que la preparación del café puede afectar sus beneficios para la salud. Cuando se prepara sin un filtro de papel, como en métodos como la prensa francesa, se producen compuestos aceitosos llamados diterpenos que pueden aumentar el colesterol LDL que daña las arterias. Sin embargo, el café filtrado y el instantáneo tienen niveles bajos de estos compuestos, lo que los hace opciones más saludables.

En cuanto a los agregados populares, como la crema y los jarabes dulces, pueden convertir una bebida de café baja en calorías en un postre rico en calorías, lo que contrarresta los posibles beneficios del café para la salud.

LEE TAMBIÉN. Ranking con los médicos internistas más famosos en México: ¿A cuáles conoces?

LEE TAMBIÉN. Tim Hortons abre otra sucursal en Valle de México; te decimos dónde está

El Día Mundial del Café es una oportunidad para recordar que el café, consumido con moderación y sin excesos de azúcar y grasa, puede ser parte de un estilo de vida saludable. Aunque no es una solución milagrosa para la salud, los estudios respaldan la idea de que el café tiene propiedades beneficiosas y puede formar parte de una dieta equilibrada.