Dentro del calendario de la salud existen diversas efemérides relacionadas con enfermedades específicas. Dentro de la lista se encuentra el Día Mundial del Parkinson y su objetivo es generar conciencia acerca de este trastorno neurodegenerativo crónico y progresivo. Un punto muy importante es que se conmemora cada 11 de abril en homenaje a uno de los médicos más importantes de la historia.
Antes que nada es importante mencionar que hasta el momento no existe una cura definitiva para el Parkinson. Aunque la buena noticia es que gracias a las investigaciones que se han realizado hoy existen varios tratamientos disponibles.
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¿Por qué el Día Mundial del Parkinson es el 11 de abril?
La elección de esta fecha no es casualidad porque tiene un trasfondo histórico que rinde homenaje al hombre que describió por primera vez la enfermedad de manera científica.
Se celebra el 11 de abril porque es el natalicio del Dr. James Parkinson (1755-1824), quien fue un cirujano, neurólogo, geólogo y paleontólogo británico.
Cronología de la efeméride
- El “Ensayo sobre la parálisis agitante”: En 1817, James Parkinson publicó una obra fundamental titulada An Essay on the Shaking Palsy. En ella, describió con asombrosa precisión los síntomas de lo que hoy conocemos como Parkinson, incluyendo el temblor en reposo, la postura encorvada y la forma característica de caminar (festinación).
- De “Parálisis Agitante” a “Enfermedad de Parkinson”: 60 años después de la publicación del ensayo, el célebre neurólogo francés Jean-Martin Charcot reconoció la importancia del trabajo de James Parkinson y propuso que la afección llevara su nombre en su honor.
- Institución de la fecha: El Día Mundial fue establecido en 1997 por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Asociación Europea de la Enfermedad de Parkinson (EPDA), con el objetivo de concienciar a la población sobre esta condición neurodegenerativa.
Principales síntomas del Parkinson
- Temblor en reposo: Frecuentemente en manos o dedos (“cuenta monedas”), que desaparece al realizar movimientos voluntarios.
- Bradicinesia (lentitud): Dificultad para iniciar movimientos y reducción de la velocidad, haciendo tareas diarias como abotonarse una camisa más lenta.
- Rigidez muscular: Músculos contraídos y rígidos en brazos, piernas o tronco.
Inestabilidad postural: Deterioro del equilibrio, postura encorvada y mayor riesgo de caídas. - Pérdida del olfato: Conocida como hiposmia, puede ocurrir años antes de los síntomas motores.
- Estreñimiento: Problemas gastrointestinales frecuentes.
- Trastornos del sueño: Insomnio, pesadillas vívidas o movimientos durante el sueño REM.
- Cambios faciales y voz: Expresión facial seria o fija (“cara de máscara”), falta de parpadeo y voz más baja o monótona.
- Micrografía: Letra pequeña y apretada al escribir.
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Factores de riesgo del Parkinson
Aunque la mayoría de los casos son idiopáticos (de causa desconocida), la ciencia ha identificado una combinación de factores genéticos y ambientales.
- Edad: Es el principal factor de riesgo. La incidencia aumenta significativamente después de los 60 años, aunque existe el Parkinson de inicio temprano.
- Sexo: Los hombres tienen una probabilidad entre 1.5 y 2 veces mayor de desarrollar la enfermedad que las mujeres.
- Genética: Solo entre el 5% y 10% de los casos son puramente hereditarios (mutaciones en genes como LRRK2 o PRKN). Sin embargo, tener un familiar de primer grado con Parkinson aumenta ligeramente el riesgo.
Relación entre el Día Mundial del Parkinson y el tulipán rojo
Durante cada Día Mundial del Parkinson es común observar un tulipán rojo y no se trata de una coincidencia. Su origen también tiene nombre propio: J.W.S. Van der Wereld, un horticultor holandés que padecía la enfermedad.
En 1980 él desarrolló una variedad de tulipán rojo y blanco que bautizó como “Tulipán Dr. James Parkinson”. Años después, esta flor fue adoptada como el símbolo mundial de la lucha contra el padecimiento.
