La unión de tecnología y medicina genera resultados sorprendentes. El más reciente consiste en el primer virus de la historia creado por completo por una inteligencia artificial (IA). Detrás de esta innovación que ya le dio la vuelta al mundo se encuentran científicos de la Universidad de Stanford y el Arc Institute. A continuación te explicamos de manera detallada en qué consiste esta innovación y cómo ayudaría a combatir las bacterias resistentes a los antibióticos.
Durante los últimos años la IA se ha consolidado como una poderosa herramienta. En el ámbito de la salud ya se utiliza para acelerar al desarrollo de nuevos medicamentos y para analizar miles de expedientes clínicos en apenas unos segundos y así generar tratamientos personalizados.
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Virus creado por IA: La nueva arma de la ciencia contra las superbacterias resistentes
De acuerdo con lo publicado por The Guardian es la primera ocasión en la historia que una IA logra, desde cero, crear el genoma completo de un organismo funcional. Los resultados fueron publicados en la revista Science y representan un hito en la biología sintética. Aunque lo más importante es que los virus que se desarrollaron no pueden infectar a seres humanos.
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¿Por qué es un hecho histórico?
Hasta ahora la IA sólo había logrado diseñar proteínas, fragmentos de ADN y moléculas. Mientras que nunca se había reportado la creación del genoma completo de un virus funcional que posteriormente pudiera fabricarse y replicarse en un laboratorio.
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Descripción del trabajo realizado en el laboratorio
- Bacteriófagos: Los virus generados no atacan a células humanas ni animales, sino que son bacteriófagos, es decir, virus cuyo objetivo único es infectar y destruir bacterias.
- El modelo de IA (Evo): El equipo liderado por el profesor Brian Hie desarrolló un modelo genómico de IA llamado Evo (y su evolución Evo 2). Al igual que modelos como ChatGPT aprenden a escribir texto analizando palabras, Evo fue entrenado con billones de nucleótidos de ADN y ARN de miles de organismos. De este modo, aprendió la “gramática” del código genético.
- Del diseño digital al laboratorio: La IA diseñó centenas de secuencias de ADN viral inéditas. Los científicos sintetizaron físicamente estas secuencias en el laboratorio e introdujeron el ADN en bacterias E. coli.
- Resultados: Al menos 16 de los diseños creados por la IA resultaron ser virus plenamente funcionales y viables, capaces de replicarse y destruir cultivos de bacterias. Incluso demostraron ser más eficaces destruyendo cepas bacterianas resistentes que los virus presentes en la naturaleza.
¿Para qué serán utilizados los virus creados por IA?
El principal objetivo del equipo científico a cargo de esta innovación es desarrollar nuevas terapias contra bacterias resistentes a los antibióticos. Tan sólo en la actualidad la resistencia antimicrobiana provoca más de un millón de fallecimientos al año y se prevé que para el 2050 será la primera causa de mortalidad a nivel global.
Es una realidad que las infecciones cada vez son más difíciles de tratar. Con esto en mente, los bacteriófagos podrían convertirse en una alternativa cuando los antibióticos dejan de funcionar.
Por lo mismo, la IA permitiría diseñar fagos específicos para cada bacteria mucho más rápido que buscando virus en la naturaleza.
Este avance representa uno de los hitos más importantes de la biología sintética moderna. Al mismo tiempo, el logro ha reavivado el debate internacional sobre la necesidad de establecer normas de bioseguridad y supervisión antes de que tecnologías similares puedan aplicarse a organismos con mayor potencial de riesgo.
