El actual brote de ébola surgido en la República Democrática del Congo se mantiene en alerta por las autoridades. Debido a la gravedad de la situación la OMS declaró una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional. No es la primera vez que ocurre algo similar pero antes es necesario entender la relevancia del concepto.
A manera de recapitulación, hasta el momento hay 8 casos confirmados de ébola. Además hay 246 sospechosos y se han registrado 88 fallecimientos asociados con la enfermedad que permanecen en análisis para identificar si estaban infectados. De igual forma, el brote ya se extendió hasta Uganda.
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¿Qué es una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional?
Una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional, también conocida en inglés como Public Health Emergency of International Concern, es la máxima alerta jurídica y operativa contemplada en el Reglamento Sanitario Internacional (RSI 2005) de la OMS.
En términos jurídicos se define como un evento extraordinario que se determina que constituye un riesgo para la salud pública de otros Estados a causa de la propagación internacional de una enfermedad, y que potencialmente exige una respuesta coordinada.
En este punto es importante mencionar que no se limita únicamente a enfermedades infecciosas porque también puede declararse ante emergencias provocadas por agentes químicos o materiales radiactivos.
Para explicarlo de manera clara, funciona como un sistema de alarma global. Es un llamado urgente a la acción colectiva y una medida de último recurso para evitar tragedias de grandes proporciones.
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¿Por qué se puede declarar?
La declaración de una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional no es una decisión arbitraria ni automática del Director General de la OMS. Se publica únicamente cuando un país miembro notifica un evento que cumple con los criterios técnicos del RSI.
Cuando eso ocurre se debe convocar a un Comité de Emergencia integrado por expertos internacionales independientes.
Este comité evalúa la evidencia científica del hecho y emite una recomendación. Si se determina que el evento cumple los requisitos, el Director General realiza la declaración oficial y emite recomendaciones temporales para todos los países miembros, las cuales deben revisarse obligatoriamente cada tres meses.
Criterios técnicos para declarar una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional
Para que un evento sea catalogado como una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional, la OMS utiliza un algoritmo de decisión basado en responder afirmativamente a al menos dos de las siguientes cuatro preguntas clave.
- ¿El impacto de salud pública del evento es grave?
- ¿El evento es inusitado o inesperado?
- ¿Existe un riesgo significativo de propagación internacional?
- ¿Existe un riesgo significativo de restricciones al comercio o a los viajes internacionales?
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Excepciones de notificación obligatoria automática
Existen ciertas enfermedades específicas que, por su altísimo potencial de devastación, se consideran automáticamente una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional en cuanto se detecta un solo caso, sin requerir debate profundo del Comité.
- Viruela.
- Poliomielitis por virus salvaje.
- Gripe humana causada por un nuevo subtipo de virus (influenza pandémica).
- SARS (Síndrome Respiratorio Agudo Grave).
Finalmente, una aclaración importante es que Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional no es lo mismo que declarar una pandemia. La primera es un mecanismo legal de alerta temprana para coordinar recursos, mientras que la segunda implica una dispersión global sostenida y simultánea de un patógeno.
