El actual brote de la Enfermedad del Legionario que está activo en Nueva York ha generado una fuerte preocupación a nivel mundial. Hasta el momento se han reportado 84 casos, de los cuales hay 5 víctimas mortales. Además se han registrado varias decenas de hospitalizaciones asociadas con este tipo de neumonía atípica y grave. ¿Pero cómo se transmite y cuál es el riesgo para el resto de la población?
Antes que nada es importante aclarar que los casos que se han registrado se concentran principalmente en el Upper East Side de Manhattan. De acuerdo con el Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York (NYC Health) el pico de contagios ocurrió en la primera semana de julio pero de cualquier forma permanecen los monitoreos.
También lee: Día Mundial de la Neumonía: ¿Quién es el causante de esta enfermedad?
¿Qué es la Enfermedad del Legionario?
La Enfermedad del Legionario, también conocida como legionelosis, es una forma de neumonía provocada por la bacteria Legionella. Lo más importante es que a diferencia de otras infecciones pulmonares, no se considera un padecimiento contagioso común del día a día, sino un riesgo ambiental asociado a infraestructuras de agua.
El nombre del padecimiento proviene de 1976, cuando se registró el primer brote masivo conocido durante una convención de la Legión Americana en un hotel de Filadelfia. Más de 200 veteranos de guerra enfermaron y 34 fallecieron. La investigación posterior descubrió que la bacteria se había propagado a través del sistema de aire acondicionado del edificio.
¿Cómo se encuentra la cobertura de vacunación contra la neumonía en México?
Origen y formas de transmisión
- Transmisión: La enfermedad del legionario no se transmite de persona a persona ni proviene del agua potable.
- La fuente: El brote se originó por la inhalación de microgotas de agua pulverizada o vapor ambiental contaminado con la bacteria Legionella pneumophila.
- Foco en torres de enfriamiento: Las investigaciones se centran en las torres de enfriamiento de los sistemas de aire acondicionado de grandes edificios.
- Remediación: Tras inspeccionar más de 180 torres en la zona, las autoridades identificaron más de 50 torres con presencia de la bacteria viva. Todas las estructuras afectadas fueron sometidas de inmediato a procesos obligatorios de desinfección química, limpieza profunda y drenaje.
¿Cuáles son sus síntomas?
- Fiebre muy alta: Frecuentemente supera los 39 °C o 40 °C.
- Escalofríos intensos y temblores.
- Dolores musculares severos y dolor de cabeza intenso.
- Malestar general y fatiga extrema.
- Tos.
- Dificultad para respirar o sensación de falta de aire.
- Dolor torácico.
- Diarrea acuosa.
- Náuseas y vómitos.
- Dolor o malestar abdominal.
- Confusión mental o desorientación.
- Alteraciones del estado de ánimo, letargo o alucinaciones.
También lee: Brote de neumonía atípica causa alerta en el mundo: Lista con sus síntomas
Principales grupos de riesgo
Aunque todas las personas están expuestas a la Enfermedad del Legionario, algunos grupos tienen mayor probabilidad de presentar cuadros graves.
- Personas mayores de 50 años.
- Fumadores o vapeadores actuales o pasados.
- Personas con enfermedades pulmonares crónicas (como EPOC).
- Personas con el sistema inmunológico debilitado (por tratamientos de cáncer, trasplantes o VIH), diabetes o insuficiencia renal.
Tratamiento médico recomendado
El tratamiento médico para la enfermedad del legionario se basa en la administración de antibióticos dirigidos pero siempre deben ser prescritos por un profesional de la salud.
Las guías internacionales de infectología establecen dos familias de antibióticos como la elección principal: Fluoroquinolonas y Macrólidos.
La historia y evolución de la Enfermedad del Legionario demuestra que la salud pública moderna no ocurre únicamente en los consultorios o los hospitales, sino también en la infraestructura urbana. A diferencia de otros patógenos respiratorios que desafían a la medicina con su alta contagiosidad entre personas, la Legionella pneumophila es un problema de diseño, mantenimiento y control ambiental.
