La incontinencia urinaria es, quizás, una de las condiciones médicas con más estigmas y mitos a su alrededor. Muchas veces se piensa que es exclusiva de los adultos mayores; sin embargo, la realidad es bastante diferente. Además la pena en las personas afectadas provoca que el diagnóstico no siempre sea oportuno.
De igual forma, su avance suele ir acompañado de un aislamiento social progresivo. El miedo a sufrir un “accidente” en público, el temor a los olores y la dependencia de productos absorbentes generan cuadros de ansiedad y depresión en los pacientes.
Para profundizar en el tema, en Saludiario tuvimos la oportunidad de entrevistar al Dr. Immer Noyola Avila, quien es Cirujano Urólogo por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en el Hospital Lic. Adolfo López Mateos del ISSSTE y además está certificado por el Consejo Mexicano de Urología.
Actualmente brinda atención médica en el Hospital Ángeles Universidad y en Torre de Especialidades San Ángel Inn en Ciudad de México. Además es miembro activo de la International Continence Society (ICS) y la International Neuro-Urology Society (INUS).
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¿Existen cifras acerca del número de personas que tienen incontinencia en el mundo o incluso sólo en México?
Sí, y algo que siempre me gusta mencionar cuando hablamos de este tema es que la incontinencia es muchísimo más común de lo que la gente imagina.
A nivel mundial se calcula que más de 400 millones de personas viven con algún tipo de incontinencia urinaria. Para ponerlo en perspectiva, estamos hablando de una cantidad de personas similar a la población completa de varios países grandes juntos.
En México no siempre tenemos cifras completamente exactas, y eso pasa por una razón muy sencilla: muchas personas no lo comentan con su médico. A veces por pena, a veces porque creen que es algo normal con la edad, o porque piensan que no tiene solución.
Pero los estudios que se han hecho nos dicen que millones de personas en México viven con este problema, y que en mujeres puede llegar a afectar hasta a una de cada tres en algún momento de su vida. Y algo muy importante que me gusta decir en entrevistas como esta es que la incontinencia no es un tema raro ni extraño. Es un problema de salud muy común, pero del que todavía hablamos poco.
Muchas personas modifican su vida diaria por esto: dejan de hacer ejercicio, evitan viajes largos, dejan de salir con amigos, o incluso sienten ansiedad por no saber si encontrarán un baño cerca. Pero la buena noticia es que hoy existen muchas formas de tratamiento, desde cambios en hábitos hasta terapias muy avanzadas, que pueden mejorar muchísimo la calidad de vida. Por eso hablar del tema con naturalidad y sin vergüenza es el primer paso para que más personas busquen ayuda.
¿Existen diferentes tipos de incontinencia?
Sí, existen varios tipos, y entender esto es muy importante porque no todas las incontinencias son iguales y tampoco se tratan de la misma forma.
A mí me gusta explicarlo con una imagen muy sencilla. Imaginemos que la vejiga es como un pequeño globito o un depósito donde se guarda la orina. Ese globito tiene músculos, tiene nervios y está conectado con el cerebro. Cuando todo funciona bien, el cuerpo guarda la orina y luego nos avisa cuando es momento de ir al baño. Pero cuando alguna parte de ese sistema falla, pueden aparecer los escapes.
Los tipos más comunes son:
- La incontinencia de esfuerzo, que es cuando se escapa un poquito de orina al reír, toser, estornudar, correr o cargar algo pesado. Esto sucede porque los músculos que ayudan a sostener la vejiga están un poco debilitados. Por ejemplo, muchas mujeres notan esto después de haber tenido hijos.
- Luego está la incontinencia de urgencia, que es cuando aparece una necesidad muy fuerte y repentina de ir al baño, como si la vejiga dijera “¡ahora mismo!”. Y a veces la persona no alcanza a llegar.
- También existe la incontinencia mixta, que es una combinación de las dos anteriores.
Y hay otros tipos menos frecuentes, pero estos tres son los que vemos más comúnmente. Entender qué tipo de incontinencia tiene cada persona es clave, porque eso nos permite elegir el tratamiento más adecuado para ese caso en particular.
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¿Cuáles son los factores de riesgo detrás de la incontinencia?
La incontinencia puede aparecer por muchas razones diferentes, y generalmente tiene que ver con cambios en el cuerpo o en el funcionamiento de los músculos y nervios que controlan la vejiga.
Uno de los factores más importantes es el embarazo y el parto, porque durante ese proceso los músculos del piso pélvico —que son como una especie de hamaca que sostiene los órganos de la pelvis— pueden debilitarse.
También influyen los cambios hormonales, especialmente en mujeres después de la
menopausia.
Otro factor importante es el sobrepeso, porque aumenta la presión sobre la vejiga.
Las infecciones urinarias frecuentes también pueden irritar la vejiga y generar síntomas. Además, hay ciertas enfermedades neurológicas, como algunas que afectan los nervios o el cerebro, que pueden interferir con las señales que controlan la vejiga.
Incluso algunos hábitos de vida pueden influir. Por ejemplo, el consumo excesivo de café, bebidas energéticas o refrescos puede irritar la vejiga en algunas personas.
Pero algo que siempre me gusta aclarar es que tener uno de estos factores no significa que necesariamente vas a tener incontinencia. Simplemente significa que debemos estar atentos. Y si aparece algún síntoma, lo mejor es consultar con un especialista, porque muchas veces se puede mejorar mucho con tratamiento.
¿La incontinencia es exclusiva de las personas de edad avanzada o se puede generar en cualquier momento de la vida?
Este es probablemente uno de los mitos más grandes que existen sobre la incontinencia. Muchas personas creen que es algo que solo les pasa a los adultos mayores, pero la realidad es que puede presentarse en distintas etapas de la vida. Por ejemplo, puede aparecer en mujeres jóvenes después del embarazo o del parto.
También lo vemos en personas que practican deportes de alto impacto, como correr o saltar mucho. En los hombres puede ocurrir después de cirugías de próstata.
Y en algunas personas puede estar relacionado con problemas neurológicos o enfermedades que afectan los nervios.
Es cierto que con la edad la frecuencia puede aumentar, porque los músculos y tejidos cambian con el tiempo. Pero eso no significa que sea algo normal o inevitable. Si alguien presenta escapes de orina, urgencia muy fuerte o cambios en la forma en que funciona su vejiga, vale la pena evaluarlo, porque muchas veces hay soluciones.
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¿Qué es el Neuromodulador de Nervio Sacro y cómo funciona como tratamiento para la incontinencia?
El Neuromodulador de Nervio Sacro es un tratamiento innovador que, a través de impulsos eléctricos ayuda al cerebro y a los nervios a comunicarse de modo que la vejiga pueda funcionar correctamente.
La Neuromodulación de Nervio Sacro es una técnica de estimulación neuro-eléctrica, a través de:
- Electrodos: cables aislados que llevan impulsos eléctricos a una zona cercana a los nervios sacros que conectan al piso pélvico con el cerebro.
- Neuromodulador: dispositivo similar a un marcapasos que se implanta debajo de la piel, el cual se encarga de emitir dichos impulsos eléctricos.
El dispositivo estimula eléctricamente los nervios sacros, modulando los reflejos neuronales que influyen en la vejiga, el intestino, los esfínteres y los músculos del piso pélvico.
¿El Neuromodulador de Nervio Sacro funciona para cualquier paciente con incontinencia o qué criterios debe cumplir?
No es un tratamiento para todos los pacientes, y eso es importante aclararlo. Generalmente seguimos un proceso paso a paso.
Primero se intentan tratamientos más conservadores, como:
- Cambios en hábitos
- Ejercicios del piso pélvico
- Fisioterapia o medicamentos
Cuando esos tratamientos no logran mejorar lo suficiente los síntomas, entonces se puede evaluar si el paciente es candidato a neuromodulación.
Algo muy interesante de este tratamiento es que se realiza primero una prueba temporal. Es decir, se coloca un sistema de prueba durante algunos días o semanas para ver si realmente mejora los síntomas del paciente.
Si la persona nota una mejoría clara —por ejemplo menos urgencia o menos escapes— entonces se puede colocar el dispositivo definitivo. Esto es muy bueno porque permite que el tratamiento sea muy personalizado y basado en la experiencia real del paciente.
