El consumo de leche ha sido un pilar fundamental en la alimentación humana durante siglos. Más allá de ser un simple alimento básico, este fluido biológico representa una matriz nutricional sumamente compleja y eficiente. El mayor beneficio del líquido es su impacto en el sistema esquelético porque es una de las mayores fuentes de calcio que existen.
Al mismo tiempo, los lácteos son relevantes durante el embarazo porque los requerimientos nutricionales de la madre aumentan significativamente porque aporta los nutrientes críticos para el desarrollo fetal, incluyendo el yodo y la vitamina B12 necesarios para la formación del sistema nervioso y óseo del futuro bebé.
Con lo anterior en mente, en Saludiario tuvimos la oportunidad de entrevistar a María Mondragón, quien es la Directora del Instituto de Nutrición Lala.
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¿Cuáles son los beneficios que aporta la leche?
A menudo suele asociarse a la leche exclusivamente con el calcio, pero la ciencia nos dice que es mucho más que eso. En mi labor diaria como directora del Instituto de Nutrición Lala, me parece importante transmitir un concepto fundamental: la matriz láctea.
La naturaleza diseñó este gran alimento con un solo objetivo: nutrir y por ello, sus componentes (proteínas de alta calidad, grasas esenciales, carbohidratos, vitaminas e importantes minerales) no funcionan igual de forma aislada, sino que interactúan potenciando su absorción y beneficios en el organismo.
Pensemos que un solo vaso de leche aporta 7.8 gramos de proteína completa (con los nueve aminoácidos esenciales), además de vitamina A, D, B12, magnesio, potasio y fósforo. Al no consumir leche, estamos privando al cuerpo de una densidad nutrimental que difícilmente se encuentra en otro alimento de consumo cotidiano y accesible.
¿Cómo se encuentran los niveles en el consumo de leche en México?
No podemos ignorar las cifras de la ENSANUT 2022, que un significativo 40% de los niños en edad escolar no consume leche. Este no es solo un cambio de hábito; es un “vacío nutricional” que impacta a las próximas generaciones.
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¿La leche es sólo para niños?
Uno de los mitos más arraigados que enfrentamos es que “la leche es solo para niños”. La evidencia científica desmiente esta percepción, ya que la leche aporta grandes beneficios en las distintas etapas de la vida.
- Infancia y adolescencia: Es la etapa crítica para crecer en estatura, un beneficio comprobado de la leche, pero adicionalmente para construir el “banco de calcio”. El máximo depósito de masa ósea se alcanza entre los 25 y 30 años; lo que no se construya entonces, no se recupera después.
- Mujeres y maternidad: Durante el embarazo y la lactancia, las demandas de calcio y proteína se intensifican. En la menopausia, contar con calcio de alta biodisponibilidad es la mejor estrategia contra la osteopenia y el riesgo de fracturas.
- Adultos mayores: La leche es una herramienta estratégica para combatir la sarcopenia (pérdida de masa muscular) y asegurar la ingesta de vitamina B12 y D, fundamentales para un envejecimiento saludable.
¿Qué mitos relacionados con el consumo de leche son los más comunes?
En la última década se han escuchado muchos mitos sobre la leche: que a los adultos les hace daño, que “cae pesada” o que es prescindible.
Debido a lo anterior, es de suma importancia aclarar que, aunque la intolerancia a la lactosa existe, según estudios en México afecta a un 30% de la población adulta. En muchos casos, el malestar no es la leche en sí, sino un indicador de que nuestra microbiota o salud intestinal necesita atención. Para ese segmento, y para quienes simplemente sienten pesadez, la tecnología de alimentos ha avanzado para ofrecer leches deslactosadas y nuevas generaciones de leches sin lactosa que mantienen intacto el valor nutricional.
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¿Un último mensaje que quiera transmitir?
Mi invitación hoy para los lectores de Saludiario y para la población en general es a redescubrir la leche con todo su valor nutricional. No permitamos que las modas o el desconocimiento dicten nuestra dieta. La mejor decisión sobre nuestra salud es la que se toma con información y evidencia en la mano.
La leche es un alimento completo, diseñado por la naturaleza para nutrirnos en todas las etapas del ciclo vital. Es momento de volver a poner el vaso de leche en la mesa mexicana, no por nostalgia, sino por nuestra propia salud y la de nuestras familias.
