La mayoría de las personas experimentan entumecimiento o la conocida sensación de hormigueo de vez en cuando. A menudo, es inofensivo y se produce de forma temporal porque se ha estado sentado, de pie o durmiendo en una posición que ejerce presión sobre un nervio; sin embargo, estos síntomas a veces pueden indicar una afección médica subyacente como una neuropatía periférica.
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¿Por qué ocurre la sensación de entumecimiento y hormigueo?
De acuerdo con la Dra. Megan Everson, M.D., neurocirujana y especialista en columna vertebral del Sistema de Salud de Mayo Clinic en Eau Claire, estos síntomas pueden producirse cuando un nervio está dañado, comprimido o irritado.
En otros casos la presión sobre un nervio, como en la columna vertebral o en algún punto de su recorrido por los brazos o las piernas, puede causar entumecimiento y hormigueo.
Los nervios pinzados pueden producirse en el canal vertebral, una afección conocida como estenosis espinal, o más adelante en su recorrido, como ocurre en el síndrome del túnel carpiano.
Relación con la neuropatía diabética
Otras afecciones de salud también pueden dañar los nervios, como la diabetes, una de las causas más frecuentes. La neuropatía diabética suele comenzar en los pies, causando entumecimiento, hormigueo o sensación de ardor que normalmente afecta por igual a ambos lados del cuerpo.
Las deficiencias de vitaminas, la enfermedad renal, el consumo excesivo de alcohol, la exposición a determinadas toxinas y algunos medicamentos, especialmente los fármacos de quimioterapia, también pueden contribuir al entumecimiento y el hormigueo.
“La ansiedad y el estrés también pueden desencadenar entumecimiento y hormigueo. Durante los períodos de estrés, algunas personas respiran más rápido de lo habitual, lo que puede provocar hormigueo alrededor de la boca o en las manos”, afirma la Dra. Everson.
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¿En qué casos se debe solicitar atención médica de inmediato?
El entumecimiento repentino que afecta a un lado de la cara, un brazo o una pierna, especialmente cuando se acompaña de debilidad, puede ser un signo de un accidente cerebrovascular. Si esto ocurre, busque atención médica de urgencia inmediatamente.
También debe buscar atención de urgencia si presenta entumecimiento en la ingle o la zona genital, especialmente si aparece junto con dificultad para controlar la vejiga o los intestinos, dificultad para orinar o debilidad en las piernas. Estos síntomas pueden indicar un problema grave, como una lesión de la médula espinal, que requiere tratamiento inmediato, explica la Dra. Everson.
Revisiones médicas que se pueden solicitar a los pacientes
Una exploración física ayuda a evaluar cómo funcionan los nervios y los músculos. En función de los resultados se pueden recomendar pruebas adicionales como de diagnóstico por imagen, radiografías, ecografías o resonancias magnéticas para detectar problemas estructurales alrededor de los nervios.
Los estudios de los nervios, incluida la electromiografía, pueden ayudar a determinar si los nervios envían y reciben señales adecuadamente.
Algunos problemas de los nervios, como los causados por la estenosis espinal, pueden mejorar con tratamiento. Otros, incluida la neuropatía diabética, suelen ser permanentes, por lo que el tratamiento se centra en controlar los síntomas y prevenir un mayor daño nervioso.
