La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha tenido un total de 8 directores generales durante casi un siglo de existencia. Un dato curioso es que hasta ahora no se han repetido nacionalidades. Vale la pena hacer un recuento de los que han sido elegidos porque el proceso para seleccionar al próximo en el cargo está a punto de iniciar.
En primera instancia, la OMS fue creada el 7 de abril de 1948, justamente pocos años después de la finalización de la Segunda Guerra Mundial. A raíz de las consecuencias que dejó el conflicto armado fue necesario establecer como prioridad un organismo enfocado en la salud de todo el planeta.
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Principales objetivos de la OMS
El objetivo principal de la organización es alcanzar el nivel más alto posible de salud y bienestar para todas las personas, sin distinción de raza, religión, género, ideología política o condición económica.
- Promover la salud: Fomentar estilos de vida saludables, bienestar integral y abordar determinantes sociales y ambientales desde la infancia hasta la vejez.
- Preservar la seguridad mundial: Prevenir, detectar de forma rápida y coordinar la respuesta global ante emergencias sanitarias, epidemias y pandemias.
- Servir a las poblaciones vulnerables: Reducir las inequidades en salud y ampliar el acceso equitativo a servicios médicos de calidad y medicamentos esenciales.
¿Quién han sido directores generales de la OMS?
Como mencionamos al inicio, hasta el momento hay 8 personas que han sido directores generales de la OMS. El primero que estuvo en el cargo fue el canadiense George Brock Chisholm y el más reciente es el etiope Tedros Adhanom Ghebreyesus, quien ocupa la posición desde el 2017 y en 2027 será relevado aunque todavía no se elige a su sucesor.
- George Brock Chisholm (Canadá) – 1948–1953
- Marcolino Gomes Candau (Brasil) – 1953–1973
- Halfdan Theodor Mahler (Dinamarca) – 1973–1988
- Hiroshi Nakajima (Japón) – 1988–1998
- Gro Harlem Brundtland (Noruega) – 1998–2003
- Jong-wook Lee (Corea del Sur) – 2003–2006
- Margaret Chan (China) – 2007–2017
- Tedros Adhanom Ghebreyesus (Etiopía) – 2017–Actualidad
Dentro de la lista el que ha estado más tiempo en la máxima posición ha sido el médico brasileño Marcolino Gomes Candau. Fue elegido en 1953 y posteriormente fue reelegido tres veces: en 1958, 1963 y 1968 para permanecer en el cargo un total de 20 años.
Es importante aclarar que las legislaciones internas de la OMS han cambiado desde entonces porque antes se permitía la reelección en varias ocasiones. Mientras que hoy sólo es posible solicitar permanecer en el cargo para un segundo mandato.
Al tomar en cuenta que cada período al frente de la OMS tiene una duración de 5 años, el tiempo máximo que se puede ocupar la dirección en la actualidad es una década.
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Las únicas mujeres que han sido directoras de la OMS
Por otra parte, hasta ahora sólo dos mujeres han ocupado el máximo puesto dentro de la OMS. La primera fue la médica noruega Gro Harlem Brundtland, quien asumió el cargo el 21 de julio de 1998.
Mientras que la segunda fue la médica china Margaret Chan asumió el cargo el 4 de enero de 2007.
En tanto que un caso distintivo lo protagonizó el médico surcoreano Jong-wook Lee porque fue el único que no pudo concluir su mandato. Su ciclo empezó el 21 de julio de ese año y concluyó el 22 de mayo de 2006 debido a su inesperado fallecimiento.
El director actual de la OMS
Finalmente, el caso más reciente de los directores generales de la OMS lo protagoniza el etiope Tedros Adhanom Ghebreyesus, quien llegó al cargo el 1 de julio de 2017 y actualmente se mantiene.
Es considerado una figura histórica por dos razones: fue el primer Director General procedente de la Región de África y el primer titular elegido mediante una competencia abierta entre varios candidatos directamente en la Asamblea Mundial de la Salud.
Su administración ha estado marcada por diversas crisis como la pandemia de COVID-19 y la declaración de emergencia sanitaria por la mpox. Además también ha enfrentado otras barreras como conflictos armados, desastres naturales y crisis económicas.
