Un tipo anticuerpo diminuto producido por llamas podría proporcionar un nuevo tratamiento de primera línea contra la COVID19, que los pacientes pueden tomar como un simple aerosol nasal, según ha señalado una investigación dirigida por científicos del Instituto Rosalind Franklin en Reino Unido.

Estos investigadores han demostrado que los nanocuerpos, una forma más pequeña y simple de anticuerpo generado por llamas y camellos, pueden atacar eficazmente el virus SARS-CoV-2 que causa la COVID19. Descubrieron que las cadenas cortas de las moléculas, que se pueden producir en grandes cantidades en el laboratorio, reducen significativamente los signos de la enfermedad cuando se administran a modelos animales infectados.

Los anticuerpos humanos han sido clave para tratar la COVID19

Los nanocuerpos, unidos estrechamente al virus SARS-CoV-2 y lo neutralizan en cultivo celular, podrían proporcionar una alternativa más barata y fácil de usar a los anticuerpos humanos tomados de pacientes que se han recuperado de la COVID19. Los anticuerpos humanos han sido un tratamiento clave para los casos graves durante la pandemia pero, por lo general, deben administrarse por infusión a través de una aguja en el hospital.

El Public Health England ha afirmado que la investigación tiene “un potencial significativo tanto para la prevención como para el tratamiento del coronavirus” y ha añadido que los nanocuerpos “se encuentran entre los agentes neutralizantes del SARS-CoV-2 más eficaces que hayamos probado”.

El equipo de investigación, cuyos hallazgos se publican en la revista “Nature Communication”, pudo generar los nanocuerpos inyectando una porción de la proteína pico SARS-CoV-2 en una llama llamada Fifi, que es parte de la instalación de producción de anticuerpos en la Universidad. La proteína de pico se encuentra en el exterior del virus y es responsable de unirse a las células humanas para que pueda infectarlas.

La llama Fifi ha sido la protagonista de este estudio

Aunque las inyecciones no enfermaron a Fifi, activaron su sistema inmunológico para luchar contra la proteína del virus generando nanocuerpos contra ella. Luego se tomó una pequeña muestra de sangre de la llama y los investigadores pudieron purificar cuatro nanocuerpos capaces de unirse al virus COVID19. Después, los nanocuerpos se combinaron en cadenas de tres para aumentar su capacidad de unirse al virus; y, posteriormente, estos se produjeron en células en el laboratorio.

Los resultados de este estudio son el primer paso hacia el desarrollo de un nuevo tipo de tratamiento contra COVID19, que podría resultar invaluable a medida que continúa la pandemia. “Si bien las vacunas han demostrado ser extraordinariamente exitosas, no todos responden a la vacunación y la inmunidad puede disminuir en las personas en diferentes momentos”.

Si tienen éxito y se aprueban, los nanocuerpos podrían proporcionar un tratamiento importante en todo el mundo, ya que son más fáciles de producir que los anticuerpos humanos y no necesitan almacenarse en instalaciones de almacenamiento en frío.