La OMS publicó los resultados de su nuevo informe acerca del panorama actual del cáncer en el mundo. Mientras hoy se generan 20.6 millones de nuevos casos al año, se estima que para el año 2050 la cifra llegue a 35 millones de personas afectadas. Con esto, casi se duplicaría la incidencia pero para evitar que eso ocurra es necesario actuar de inmediato.
En la actualidad los tumores provocan 26,000 decesos al día y se han consolidado como la segunda causa de mortalidad a nivel global, tan sólo por debajo de las enfermedades cardiovasculares. El problema ya es grave pero la tendencia a futuro muestra que podría ser peor.
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¿Qué se necesita para combatir al cáncer en el mundo?
Invertir esta tendencia requerirá un cambio fundamental hacia un enfoque centrado en la persona que responda a las necesidades de salud y a la experiencia vivida de los pacientes y las comunidades afectadas.
El informe titulado Global status report on cancer 2026: the future we choose together fue elaborado conjuntamente con el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) y contiene un análisis exhaustivo de los avances realizados en esferas clave como el compromiso político, la prevención de tumores y la inversión en tratamientos.
La investigación pone de manifiesto que persisten las desigualdades, cada vez más pronunciadas, en el acceso a la prevención, el diagnóstico, el tratamiento y los cuidados paliativos, lo que deja a millones de personas sin los servicios que necesitan.
Del análisis se desprende que, mientras que en los países de ingreso alto el 87 % de las mujeres con cáncer de mama siguen con vida cinco años después del diagnóstico, en los países de ingreso bajo solo lo hacen alrededor del 42 %. Menos de uno de cada tres países incluye actualmente la atención oncológica en sus paquetes de cobertura universal de salud.
“El cáncer es una enfermedad profundamente personal que nos afecta a casi todos. No obstante, que una persona sobreviva al cáncer no debería depender jamás del lugar de nacimiento ni de sus ingresos. Las inequidades que se recogen en este informe no son inevitables; son consecuencia de las decisiones, y pueden revertirse mediante medidas más vigorosas y unificadas”, afirma el Dr. Tedros Adhanom, Director General de la OMS.
La mayoría de las personas en el mundo se verán afectadas por el cáncer en algún momento de su vida, ya sea por que se les diagnostica esta enfermedad o por que un familiar cercano recibe ese diagnóstico. Más allá de sus consecuencias para la salud, el cáncer sigue siendo uno de los desafíos más devastadores tanto económica como socialmente para un hogar.
La primera encuesta de la OMS a personas afectadas por cáncer reveló que al menos el 45% de los entrevistados experimenta dificultades financieras, más de la mitad hablan de problemas de salud mental y prácticamente todos los cuidadores hacen referencia a tensiones, como servicios no remunerados y el aislamiento social.
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Atención centrada en la persona y no en la enfermedad, la clave para combatir el cáncer en el mundo
A fin de apoyar esta visión, el informe enuncia siete recomendaciones clave y tres cambios estratégicos que deben implementarse en todos los países y comunidades
- Mejores capacidades: Integrar el control del cáncer en la cobertura universal de salud e invertir en capital humano para la prevención y el control del cáncer.
- Mejores protecciones: Situar a las personas con experiencia vivida en el centro de los sistemas oncológicos, fortaleciendo al mismo tiempo la protección social.
- Mejor valor: Alinear la investigación y la innovación con las necesidades en materia de salud pública y garantizar, en la esfera de la atención, el acceso en igualdad de condiciones a unos avances basados en su valor.
Las decisiones y las medidas que se adopten hoy influirán en la carga del cáncer que soportarán las generaciones futuras. Optar por un enfoque centrado en la persona, realizar inversiones estratégicas y sostenidas y mantener un compromiso inquebrantable con la equidad puede permitir a los países reducir la carga del cáncer y mejorar los resultados para todos, en todas partes.
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Las tasas de cáncer en las distintas regiones
La carga del cáncer varía notablemente de una región a otra. En 2024, Asia representó el mayor porcentaje, con más de la mitad de todos los casos (50.7 %) y de los fallecimientos por cáncer (56.5 %), lo que se explica por el gran número de habitantes en la región. Europa soportó una carga desproporcionadamente elevada: pese a que solamente representa alrededor del 9 % de la población mundial, concentró el 21 % de los casos a escala global y el 20 % de las defunciones. Por su parte, muchos países de África y algunas zonas de Asia presentan una menor incidencia pero una mortalidad desproporcionadamente alta.
El cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de fallecimiento por cáncer en todo el mundo. Los cánceres de pulmón y de próstata y el colorrectal se encuentran entre los más comunes en los hombres, mientras que los cánceres de mama y de pulmón y el colorrectal representan un porcentaje importante de la carga del cáncer entre las mujeres.
Prácticamente cuatro de cada diez casos de cáncer en todo el mundo están relacionados con factores de riesgo prevenibles, especialmente infecciones -como el virus de los papilomas humanos (VPH), las hepatitis B y C, helicobacter pylori-, el alcohol, el consumo de tabaco, un índice de masa corporal elevado y la falta de actividad física, lo que pone de manifiesto el papel fundamental de la prevención.
Grandes avances, pero persisten las brechas
El informe señala que se han realizado importantes avances en esferas clave en materia de políticas. El consumo de tabaco ha disminuido un 27 % desde 2010, lo que ha contribuido a la reducción de los casos de cáncer de pulmón y las defunciones por este tipo de cáncer en algunas regiones.
También están disminuyendo los casos de cáncer de origen infeccioso, gracias a la ampliación de la cobertura de inmunización y a las mejoras en la esfera del agua, saneamiento e higiene (ASH) y de la prevención y control de infecciones.
El compromiso político se ha reforzado, y el 82 % de los países cuentan ahora con planes nacionales de control del cáncer, frente al 50 % en 2010. En los países de ingreso alto, los programas de diagnóstico precoz detectan la mayoría de los casos de cáncer de mama y el 74 % de las mujeres se han sometido a cribados para detectar el cáncer de cuello uterino. La innovación científica se está acelerando; los ensayos clínicos registrados han aumentado a un ritmo anual del 7,3 % entre 2005 y 2021.
Con todo, estos avances no se traducen en medidas que salvan vidas al ritmo necesario. Muchas personas siguen sin poder acceder a los medicamentos esenciales contra el cáncer: la disponibilidad de los 20 fármacos prioritarios contra el cáncer principales oscila entre el 9 % y el 54 % en los países de ingreso bajo y medio-bajo, mientras que en los países de ingreso alto estos porcentajes se mueven entre el 68 % y el 94 %. Y las consecuencias de estas brechas afectan especialmente a las personas que viven con cáncer y a sus familias.
