Aproximadamente 240 días, o bien ocho meses, sólo de ida, es el tiempo en promedio que la NASA calcula para llegar a Marte, nuestro planeta vecino más cercano, ubicado a 250 millones de kilómetros. Desafortunadamente muchos estudios han probado desde hace tiempo que una permanencia prolongada en el espacio no es buena para la salud.

Las alteraciones más claras se han documentando respecto al cerebro y a los sentidos. Las investigaciones han demostrado un impacto en la vista, en la capacidad de orientación e incluso en el control manual de objetos.

Respecto al sistema cardiovascular, se han documentado arritmias y una caída en la función vascular que puede reducir el nivel de oxígeno en los músculos y, a su vez, dificulta el movimiento y en los huesos, la exposición prolongada a un lugar con gravedad reducida resulta en pérdida de masa ósea y minerales lo que provoca una mayor probabilidad de sufrir piedras en el riñón y aumenta al doble el riesgo de fracturas después de una misión espacial.

Recientemente el neurólogo argentino Alejandro Rabinstein propuso abrir un Programa de Medicina Espacial en donde se pueda estudiar a fondo los desafíos fisiológicos y psicológicos y el uso de la hipotermia en los los viajes tripulados a Marte previstos para el 2030.

Lo que uno aprende de la fisiología humana para facilitar el viaje interestelar también puede tener aplicación para nuestros pacientes aquí, en la Tierra. Al estudiar la degeneración cerebral durante la exposición a la radiación, por ejemplo, los fenómenos celulares podrían ser los mismos que cuando se trata a un paciente con cáncer con terapia de protones, aun cuando las radiaciones sean distintas. O lo que se puede aprender sobre los fenómenos biológicos que llevan a la osteoporosis que, en el espacio, se acelera por la inmovilidad y la falta de gravedad, se podrían aplicar al tratamiento en la Tierra. Lo mismo podría decirse del uso de la hipotermia para la hipertensión intracraneal, señaló.

Este proyecto inició siendo un hobby para Rabinstein pero conformé iba pasando el tiempo sus investigaciones sobre el uso de la hipotermia en la práctica clínica despertaron el interés de un médico de la NASA, a quién le propuso estudiar en conjunto la reducción de la temperatura corporal en algunos pacientes para verificar si de esa manera se podría preservar la función neurológica. Lo cual seria viable en una persona extremadamente saludable como los astronautas durante un viaje a Marte, desde donde la comunicación de una emergencia con la Tierra hoy demoraría unos 45 minutos.

Todavía no estoy seguro de que se pueda pero es interesante el concepto y se puede aprender mucho en el proceso. Empezamos a desarrollar la idea y acabamos de completar la primera fase después de dos años. Siguen dos años de experimentos y pruebas en voluntarios sanos. Es un proyecto que, si llega a algún lado, necesitará varios años más. No es lo mismo tratar con hipotermia a un paciente que está casi muriendo que a un astronauta sano, que es casi un superhombre.Tratar de hacer practicable la hipotermia en un espacio reducido, en una persona no intubada y en un lugar sin gravedad es un gran desafío y requiere de mucha innovación y creatividad.

El neurólogo también se involucró en un proyecto llamado ‘Mars 500′ de la de la Agencia Espacial Europea y el Instituto de Problemas Biomédicos de la Academia de Ciencias de Rusia, en donde estudió los problemas de trastorno del sueño, el deterioro visual, los cambios de conducta, la disminución de la capacidad aeróbica, la pérdida de masa ósea y muscular, las deficiencias nutricionales,y la exposición a la radiación con sus posibles consecuencias, desde la aparición de cataratas hasta la infertilidad, el daño del ADN o las dificultades para que se cicatricen las heridas.

Por investigaciones como estas y con la clara convicción de que es necesario fomentar las vocaciones científicas en las niñas, especialistas, estudiantes y profesoras recientemente se creó en México la iniciativa Mujeres al Espacio.

El objetivo es acercar a las niñas a los temas aeroespaciales y fomentar el trabajo conjunto, que vean cuáles son los estereotipos que pueden romper. Además, queremos acercarnos a las madres, hermanos y demás, ser mentoras e inspiración para las niñas para que rompan estereotipos, dijo Carolina Gallardo, maestra en astronáutica y tecnología espacial y promotora de la iniciativa.