Una de las principales preocupaciones de los padres de familia es el crecimiento y desarrollo de sus hijos. Es uno de los motivos por los que algunos acuden contigo para encontrar el origen del problema y obtener una solución. Aunque esta situación se puede generar por enfermedades endocrinas o genéticas, también puede estar relacionada con la alimentación.

Con respecto a este panorama, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF, por sus siglas en inglés) afirma que la buena nutrición es vital para el crecimiento y el desarrollo de los niños. Además recalca que los infantes que sufren de anemia o desnutrición, y los que se enferman con frecuencia, son más temerosos que los que son saludables. También muestran menos interés en jugar, explorar e interactuar con los demás. (1)

La malnutrición infantil empieza desde casa

Por su parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS) establece que el término “malnutrición” se refiere a las carencias, los excesos y los desequilibrios de la ingesta calórica o de nutrientes de una persona. Como consecuencia, puede conducir a los extremos marcados por la desnutrición y la obesidad. Además es el principal determinante del retraso en talla y peso en los niños (2)

Una dieta inadecuada marcada por una ingesta calórica y proteica insuficiente muchas veces se origina de manera inconsciente en los hogares. Ofrecer un lunch escolar con dietas monótonas, así como pobres en alimentos de origen animal, legumbres, frutas y verduras, es uno de los principales responsables. (3)

Lo mismo ocurre cuando hay deficiencias de micronutrientes clave como hierro, zinc, vitamina A, yodo, vitamina D y calcio, que afectan el crecimiento óseo, la inmunidad y el desarrollo cognitivo. (3)

Una nutrición infantil adecuada es fundamental para la salud continua de un niño, desde el nacimiento hasta la edad adulta. La correcta alimentación en los primeros tres años de vida es particularmente importante debido a su papel en la reducción de la morbilidad y la mortalidad, la reducción del riesgo de enfermedad crónica a lo largo de su vida y la promoción del desarrollo mental y físico regular. (4)

Recomendaciones para una correcta alimentación infantil

Dentro de tu papel como pediatra es fundamental mantener una comunicación cercana con los padres de familia de tus pacientes. Para la elaboración de un lunch escolar saludable o para la alimentación de un niño en casa, la OMS hace hincapié en agregar productos de los siguientes grupos alimenticios. (5)

• Frutas y verduras. Deben estar presentes en cada comida ya que son ricas en vitaminas, minerales y fibras que dan saciedad. Ayudan a regular el apetito y a prevenir el sobrepeso. Además, contienen sustancias activas que actúan en el intestino y aumentan las defensas contra las enfermedades. Las verduras variadas deberían ocupar la mitad del plato en todas las comidas, sin contar la papa. (5)
• Carnes. Pueden ser de vaca, pollo, cerdo, cordero o pescado ya que son fuente de hierro y zinc, entre otros. Se deben elegir carnes sin grasas y que la forma de cocinarlas sea de preferencia al horno, la plancha o la parrilla y evitar las frituras. (5)
• Lácteos. Además de ser la mejor fuente de calcio, los lácteos tienen proteínas de muy buena calidad. (5)
• Granos enteros, alimentos integrales y frutos secos. El arroz integral, la avena, la quinoa y el pan integral son ricos en fibra y vitaminas. (5)

Finalmente, recuerda hablar con los padres de familia para compartir otros consejos de utilidad para garantizar el correcto crecimiento y desarrollo de los niños. Desde promover el consumo de agua en lugar de bebidas azucaradas hasta contar con un esquema completo de vacunación son medidas que se deben adoptar desde la infancia.

Referencias

1) Nutrición y crecimiento. (s/f). Unicef.org. Recuperado el 1 de agosto de 2026, de https://www.unicef.org/colombia/nutricion-y-crecimiento

2) Malnutrición. (s/f). Who.int. Recuperado el 1 de agosto de 2026, de https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/malnutrition

3) Retraso del crecimiento. (s/f). Kidshealth.org. Recuperado el 1 de agosto de 2026, de https://kidshealth.org/es/parents/failure-thrive.html

4) Nutrición infantil. (s/f). Who.int. Recuperado el 1 de agosto de 2026, de https://www.who.int/es/health-topics/infant-nutrition

5) (S/f). Unicef.org. Recuperado el 1 de agosto de 2026, de https://www.unicef.org/uruguay/crianza/ninez-y-etapa-escolar/como-se-compone-un-plato-saludable