Aunque el verano todavía no empieza de manera oficial en México, las temperaturas elevadas ya se sienten en varias partes del país. Todo es culpa de la ola de calor que acaba de iniciar y se mantendrá durante los siguientes días. No es un tema menor porque más allá de las molestias, este fenómeno puede generar graves consecuencias en la salud.
Una de las consecuencias del cambio climático es que hoy se viven temperaturas extremas que hace unas décadas no ocurrían. Por lo tanto, la temporada de frío cada vez es más gélida y la de calor ahora es más intensa. Lo que antes eran episodios aislados hoy se han convertido en sistemas meteorológicos persistentes.
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Pero antes, ¿qué es una ola de calor?
Una ola de calor es un periodo prolongado de temperaturas excesivamente altas para una región determinada, que superan los promedios históricos durante al menos tres días consecutivos.
No existe una temperatura fija para definirla porque depende de lo que se considere “normal” en cada zona. Este fenómeno suele ir acompañado de una alta humedad, lo que dificulta que el cuerpo humano se enfríe a través del sudor.
¿Cuándo serán las próximas olas de calor en México?
De acuerdo con el Servicio Meteorológico acaba de empezar una ola de calor en México y se prevé que se mantenga hasta el próximo 30 de abril. Durante este lapso se esperan temperaturas intensas en 17 estados, principalmente en el occidente, sur, sureste y zonas del centro del país.
Efectos nocivos de la ola de calor en la salud
Cuando el termómetro sube, el cuerpo humano activa su sistema de termorregulación para mantener una temperatura interna constante de aproximadamente 37°C. Lo hace mediante dos mecanismos principales.
- Vasodilatación: La sangre se desplaza hacia la piel para liberar calor al ambiente.
- Sudoración: El sudor se evapora y enfría la superficie cutánea.
El problema es que cuando ocurre una ola de calor los dos mecanismos tienden a fallar, lo que provoca estrés sistémico que afecta órganos vitales y aumenta el riesgo de desarrollar problemas de diversa magnitud.
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Agotamiento por calor
Es el preámbulo más común y se manifiesta de las siguientes maneras.
- Sudoración excesiva y piel fría/húmeda.
- Mareos o desmayos.
- Pulso rápido y débil.
- Calambres musculares y náuseas.
Golpe de calor (emergencia médica)
Es la consecuencia más grave. El cuerpo pierde el control de su temperatura y esta puede subir por encima de los 40°C. Los síntomas incluyen:
- Piel roja, caliente y seca (el cuerpo deja de sudar).
- Confusión, desorientación o pérdida del conocimiento.
- Pulso rápido y fuerte.
- Daño potencial al cerebro, corazón, riñones y músculos.
Agravamiento de enfermedades crónicas
Las olas de calor funcionan como un “multiplicador de riesgos”, en especial para las personas que previamente tienen enfermedades o padecimientos crónicos.
- Problemas cardiovasculares: El corazón debe trabajar mucho más para bombear sangre a la piel, lo que puede causar infartos.
- Falla renal: La deshidratación severa reduce el flujo sanguíneo a los riñones.
- Problemas respiratorios: El calor extremo suele aumentar los niveles de ozono y contaminantes a nivel del suelo, dificultando la respiración en personas con asma o EPOC.
Finalmente, es importante mencionar que la temporada de calor intenso en México se mantendrá durante al menos un par de meses más. Algunos especialistas afirman que mayo se perfila como el mes más caluroso del año.
Es probable que durante ese mes se presenten al menos dos ondas de calor adicionales, con episodios de sequía antes de que la temporada de lluvias se establezca de manera definitiva hacia junio.
