La lepra es una enfermedad que se ha mantenido activa en el mundo durante siglos. Aunque hoy su incidencia es mínima, todavía se reportan casos contados en algunas regiones del planeta. Pero ahora lo más importante es que por primera vez un país de Latinoamérica la eliminó por completo.
También conocida como enfermedad de Hansen, recibió dicho nombre en honor al médico noruego Gerhard Armauer Hansen, quien en 1873 descubrió que la causa de esta enfermedad es la bacteria Mycobacterium leprae.
También lee: ENARM 2026: ¿Es verdad que aumenta el precio de inscripción?
¿Cuál es el único país de LATAM que ha eliminado la lepra?
Por otra parte, el día de hoy la Organización Mundial de la Salud (OMS), junto con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), entregó un reconocimiento a Chile por ser el único país de las Américas, y el segundo a nivel mundial, en ser oficialmente verificado por la eliminación de la lepra.
De acuerdo con los reportes locales, el último caso autóctono de la enfermedad que se registró en Chile fue en 1993. A pesar de lo anterior, nunca fue retirada de la agenda de salud pública del país. Se mantuvo como condición de notificación obligatoria, bajo vigilancia mediante reporte mandatorio, sistemas integrados de vigilancia y preparación clínica continua en todo el sistema de salud.
“Este logro histórico en salud pública es una poderosa demostración de lo que pueden alcanzar el liderazgo, la ciencia y la solidaridad. La eliminación de la lepra en Chile envía un mensaje claro al mundo: con compromiso sostenido, servicios de salud inclusivos, estrategias integradas de salud pública, detección temprana y acceso universal a la atención, podemos dejar atrás enfermedades ancestrales”, señaló el Dr. Tedros Adhanom, Director General de la OMS.
¡Felicidades!
Congratulations, #Chile for becoming the first country in the Americas, and the second globally, to eliminate #leprosy disease.
A true milestone for public health! And a testament to what leadership, science, and solidarity can accomplish.
Read more… pic.twitter.com/XVXoL8NQM0
— World Health Organization (WHO) (@WHO) March 4, 2026
Un reconocimiento a la ausencia de transmisión local
La verificación reconoce más de tres décadas de acción sostenida en salud pública, vigilancia robusta, compromiso político de largo plazo y un sistema de salud que se mantuvo alerta incluso en ausencia de transmisión local.
A solicitud del Ministerio de Salud de Chile, la OPS y la OMS convocaron en 2025 a un panel independiente de expertos para evaluar si la eliminación se había alcanzado y si podía sostenerse en el tiempo.
El panel realizó una evaluación exhaustiva que incluyó el análisis de datos epidemiológicos, mecanismos de vigilancia, protocolos de manejo de casos y planes de sostenibilidad. Sus conclusiones confirmaron la ausencia de transmisión local y validaron la capacidad de Chile para detectar y responder a eventuales casos futuros en población no autóctona.
El modelo integrado de Chile garantiza la detección temprana y la atención integral: los centros de atención primaria constituyen la puerta de entrada para los casos sospechosos, con derivaciones oportunas a servicios especializados de dermatología para diagnóstico, tratamiento y seguimiento.
También lee: Bolsa de trabajo en el IMSS: estas son las 5 especialidades más solicitadas en 2026
Un hito para la región de las Américas
El logro de Chile abre camino para otros países, demostrando el impacto de la voluntad política, la colaboración intersectorial y la planificación adaptada a contextos de baja incidencia.
Desde 1995, la OPS, en coordinación con la OMS, ha proporcionado gratuitamente la terapia multimedicamentosa (TMM) a los países de las Américas, incluido Chile. Este acceso ininterrumpido al tratamiento, junto con los sistemas nacionales de suministro, ha sido esencial para curar a los pacientes, prevenir discapacidades e interrumpir la transmisión.
La OPS también ha apoyado a Chile en la alineación de la vigilancia con estándares internacionales, el fortalecimiento de la capacidad de laboratorio y el mantenimiento de la experiencia clínica en un contexto de baja incidencia, donde muchos profesionales de la salud pueden no encontrarse nunca con un caso a lo largo de su carrera.
Garantizar acceso y cobertura para todas las personas
La eliminación de la lepra en Chile se logró en el marco de un entorno jurídico y social más amplio que protege los derechos humanos, promueve la inclusión y previene la discriminación. La legislación nacional garantiza igualdad en el acceso a la atención de salud, la protección social y los servicios para personas con discapacidad, asegurando que quienes se vean afectados por la lepra reciban atención sin estigma ni exclusión.
El sistema de salud mixto, público–privado, con sólida regulación estatal, fortalece además el acceso equitativo, incluyendo a personas migrantes y otras poblaciones en situación de vulnerabilidad.
Sostener la eliminación
En consonancia con la estrategia “Hacia cero lepra” de la OMS y la Iniciativa de Eliminación de Enfermedades de la OPS, la experiencia de Chile demuestra que la eliminación no se define únicamente por la ausencia de casos, sino por la existencia de un sistema de salud capaz de detectar, responder y brindar atención integral cada vez que aparezca un caso.
En la fase posterior a la eliminación, se alienta a Chile a continuar notificando a la OMS, mantener una vigilancia sensible y asegurar que la experiencia clínica se preserve tanto para casos esporádicos futuros como para aquellos adquiridos fuera del país. El panel de verificación también recomendó designar formalmente un centro de referencia y aprovechar la capacitación en línea de la Academia de la OMS para trabajadores y personal de salud, fortaleciendo la capacidad y preparación a largo plazo.
