El fin del uso de la gasolina con plomo en todo el mundo, que se produjo después de que este combustible altamente contaminante se dejara de ofrecer en las estaciones de servicio de Argelia el pasado mes de julio, evitará más de 1,2 millones de muertes prematuras a nivel global, según la Organización de las Naciones Unidas (ONU).

Este hito se ha alcanzado tras una campaña de casi dos décadas de la Alianza para combustibles y vehículos limpios liderada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

La adición de plomo a la gasolina se ha convertido en una catástrofe para el medio ambiente

Desde 1922, la adición de tetraetilo de plomo a la gasolina con el fin de mejorar el rendimiento de los motores se ha convertido en una catástrofe para el medio ambiente y la salud pública. En la década de 1970, casi toda la gasolina producida en el mundo contenía plomo.

En 2002, cuando la agencia de la ONU comenzó su campaña para eliminar el plomo en la gasolina, esta era una de las amenazas ambientales más graves para la salud humana. Así, este peligroso metal ha estado contaminando el aire, el polvo, el suelo, el agua potable y los cultivos alimentarios durante la mayor parte de un siglo.

En este sentido, la gasolina con plomo causa enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y cáncer. También afecta al desarrollo del cerebro humano, especialmente de los niños. Según estudios sugieren que la exposición a este contaminante puede reducir el coeficiente intelectual entre 5 y 10 puntos.

Así que prohibir el uso de la gasolina con plomo, además de evitar millones de muertes prematuras al año, aumenta el coeficiente intelectual de los más pequeños, reduce las tasas de delincuencia e implica ahorras de hasta 2,45 billones para la economía mundial.

En el mundo se ha eliminado la mayor fuente de contaminación por este tóxico

En la década de los años 80, la mayoría de los países de ingresos altos habían prohibido el uso de la gasolina con plomo. Sin embargo, en 2002, casi todos los países de ingresos bajos y medianos, incluidos algunos miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), todavía utilizaban gasolina con plomo.

Así, la Alianza para combustibles y vehículos limpios del PNUMa reunió a todas las partes interesadas al brindar asistencia técnica, crear conciencia, superar los desafíos y la resistencia de los comerciantes al petróleo y productores de plomo locales, e invertir en mejoras en las refinerías.

En el mundo se ha eliminado la mayor fuente de contaminación por plomo, pero aún se necesitan acciones urgentes para detener la contaminación por este metal proveniente de otras fuentes, como las baterías, las pinturas y los artículos domésticos que contienen este tóxico.