Una investigación publicada en la revista “JAMA Psychiatry” ha determinado que, en los días de verano extremadamente calurosos, los adultos tienen un mayor riesgo de visitar las urgencias de los hospitales por crisis de salud mental relacionadas con el uso de sustancias, la ansiedad, el estrés y más.

Los autores del estudio son investigadores de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Boston (en Estados Unidos), quienes recomiendan que, durante los períodos de calor extremo, los médicos deberían esperar un aumento de los pacientes que requieren servicios de salud mental.

Se habían realizado pocos estudios sobre la relación entre calor extremo y salud mental

El estudio ha revelado que los días con temperaturas más altas de lo normal durante la temporada de verano en Estados Unidos, se asociaron con aumento de las tasas de visita a los servicios de urgencias por cualquier afección relacionada con la salud mental, en particular el consumo de sustancias, los trastornos de ansiedad y estrés, y los trastornos del estado de ánimo.

Se ha documentado ya el impacto del calor en la salud física, aunque pocos estudios han examinado los efectos del calor extremo en la salud mental. Este estudio nacional es el mayor y más completo análisis de la temperatura ambiental diaria y las visitas a urgencias relacionadas con la salud mental entre los adultos estadounidenses de todas las edades.

Dado que se espera que los días de calor extremo aumenten debido al empeoramiento el cambio climático, los hallazgos llenan un vacío crítico en la investigación y proporcionan apoyo basado en la evidencia para las intervenciones proactivas y las soluciones políticas que pueden reducir las crisis relacionadas con el calor.

“Las visitas a los servicios de urgencias representan algunas de las interacciones más costosas dentro del sistema sanitario…Atender las necesidades de los más vulnerables para evitar algunas de estas visitas puede tener un impacto positivo en la salud y los costes individuales, así como preservar los recursos sanitarios para otras emergencias”, tal y como ha determinado la doctora Amruta Nori-Sarma, profesora adjunta de salud ambientan el BUSPH y autora principal del estudio.

Los proveedores de atención sanitaria deben estar preparados en épocas de calor

Los nuevos hallazgos, por tanto, deberían incitar a los proveedores de atención sanitaria a prepararse para una mayor necesidad de servicios de salud mental durante las épocas en las que se prevé un calor extremo. La experta ha dicho que “cuando se pronostican olas de calor, los clínicos y expertos en salud pública pueden utilizar nuestros hallazgos para prepararse especialmente para llegar a los pacientes con condiciones de salud mental existentes”.

Asimismo, “en días de calor extremo, es importante que cada uno de nosotros tome las precauciones necesarias para cuidar de sí mismo y de sus seres queridos”, ha determinado el estudio. Esto puede incluir la comprobación de los vecinos o miembros de la familia que pueden ser susceptibles a los impactos de salud de la exposición al calor.