Para muchos hombres es incómodo hablar del cáncer de próstata y sus síntomas; sin embargo, es una conversación que nunca se debe evitar. Uno de los mayores problemas de este tumor es que la mayoría de los casos se identifican en etapas avanzadas. Cuando eso ocurre las probabilidades de curación disminuyen y es una situación que debe cambiar.
Tan sólo para comprender el panorama actual del padecimiento, en México se detectan más de 25 mil nuevos casos de cáncer de próstata cada año, de acuerdo con la Secretaría de Salud (SSA). Además el impacto de esta situación también se refleja en la mortalidad porque más de 7 mil 500 hombres fallecen anualmente a causa de esta neoplasia.
“Aunque se trata de uno de los tumores más comunes en hombres, el cáncer de próstata puede tratarse con mayores probabilidades de éxito cuando se detecta a tiempo. El problema es que muchas personas no buscan atención médica hasta que los síntomas ya son más evidentes”, explica el doctor Dror Michaelson, director del Programa de Especialización en Hematología y Oncología del Massachusetts General Hospital.
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Principales síntomas del cáncer de próstata
El cáncer de próstata se desarrolla en la glándula prostática, un órgano pequeño del sistema reproductor masculino encargado de producir parte del líquido seminal. Uno de los principales retos es que, en sus etapas iniciales, puede no generar molestias. Por eso, muchas personas desconocen que tienen la enfermedad hasta que comienzan los síntomas más notorios.
Entre los síntomas de cáncer de próstata más frecuentes en etapas avanzadas están:
- Dificultad para orinar.
- Disminución en la fuerza del flujo urinario.
- Sangre en la orina o el semen.
- Pérdida de peso sin explicación.
- Dolor en los huesos.
- Disfunción eréctil.
Estos síntomas no siempre significan cáncer, pero sí son señales que deben ser evaluadas por un médico.
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¿Cuáles son los primeros síntomas del cáncer de próstata?
Uno de los mayores problemas es que los primeros cambios suelen confundirse con molestias urinarias asociadas al envejecimiento. Algunas personas comienzan a notar que tardan más en orinar, que el flujo urinario es más débil o que necesitan levantarse varias veces por la noche para ir al baño. Aunque estos cambios pueden relacionarse con otras condiciones prostáticas, también pueden ser una señal temprana de cáncer, por lo que no deben normalizarse ni ignorarse.
“Esperar a que los síntomas empeoren puede retrasar el diagnóstico y reducir las opciones de tratamiento oportuno”, explica el especialista de Mass General Brigham, sistema de atención médica que reúne a las mejores mentes en medicina para mejorar la vida de pacientes de todo el mundo.
Factores que aumentan el riesgo
“La edad y los antecedentes familiares son los principales factores de riesgo. Los hombres mayores de 50 años tienen una mayor probabilidad de desarrollar esta enfermedad, especialmente si existen antecedentes en familiares cercanos como padre, abuelo o tíos”, señala el doctor Dror Michaelson.
Otros factores también pueden influir, como la alimentación poco saludable, sedentarismo, sobrepeso y factores ambientales.
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Análisis de próstata PSA: la prueba más utilizada
Actualmente, el principal método de detección es el análisis de próstata PSA, una prueba de sangre que mide los niveles del antígeno prostático específico. Cuando el PSA aparece elevado, no necesariamente significa cáncer, pero sí indica que pueden requerirse estudios adicionales.
A partir de ese resultado, el médico puede recomendar repetir la prueba después de algunos meses, realizar una resonancia magnética, hacer un ultrasonido prostático o solicitar una biopsia. Por lo general, el médico de atención primaria inicia este proceso y, si es necesario, canaliza al paciente con un urólogo.
Métodos para la detección del cáncer de próstata
Los métodos de detección deben evaluarse de forma individual, considerando la edad, antecedentes familiares y estado general de salud. En personas con mayor riesgo, las pruebas pueden comenzar antes de los 50 años.
Hablar con el médico sobre antecedentes familiares es especialmente importante, ya que esto puede modificar las recomendaciones de detección.
Además, detectar el cáncer en etapas tempranas amplía considerablemente las opciones de tratamiento y mejora el pronóstico. De acuerdo con el IMSS, la tasa de mortalidad por esta enfermedad ronda las 13 defunciones por cada 100 mil hombres en México.
¿Qué tratamientos existen actualmente?
El tratamiento para el cáncer de próstata depende de qué tan avanzado se encuentre y de qué tan agresivo sea. Para determinarlo, los especialistas utilizan el sistema Gleason, que ayuda a evaluar la velocidad con la que podría crecer o propagarse el tumor.
- Radioterapia.
- Cirugía.
- Quimioterapia.
En algunos casos, cuando el cáncer crece lentamente, el médico puede optar por vigilancia activa antes de iniciar tratamientos más invasivos.
Reconocer los síntomas de cáncer de próstata y acudir al médico ante cualquier cambio urinario puede hacer una diferencia significativa. El problema es que muchos hombres retrasan las revisiones por miedo, desinformación o porque consideran normales ciertas molestias asociadas con la edad.
