Uno de los principales retos de la ciencia moderna es crear vacunas contra enfermedades como el cáncer. A la fecha hay proyectos en desarrollo y se prevé que a corto y mediano plazo se concrete alguno. Primero es necesario cumplir con todos los protocolos y ensayos clínicos para demostrar la utilidad de cada una.
Por otra parte, es necesario mencionar que en la actualidad ya existen inmunizaciones para prevenir la aparición de ciertos tipos de tumores porque fueron diseñadas para atacar el virus que provoca cada uno. Incluso cuentan con cobertura nacional en algunos países porque han demostrado su alta eficacia.
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¿Qué tipos de cáncer se pueden prevenir con vacunas?
En la medicina contemporánea es uno de los avances más significativos dentro de la salud pública porque permiten atacar la raíz del problema antes de que se desarrolle una lesión cancerosa.
Vacuna contra el Virus del Papiloma Humano (VPH)
Es la vacuna más conocida para la prevención del cáncer. Al prevenir la infección por las cepas de alto riesgo del VPH, esta vacuna protege contra diversos tipos de tumores.
- Cáncer cervicouterino: Previene casi el 100% de los casos si se administra antes de la exposición al virus.
- Cáncer de orofaringe: (Garganta, lengua y amígdalas).
- Cáncer anal.
- Cáncer de vulva y vagina.
- Cáncer de pene.
Vacuna contra la Hepatitis B
Aunque se identifica como una inmunización contra una infección del hígado, es técnicamente una vacuna contra el cáncer de hígado (hepatocarcinoma).
La infección crónica por hepatitis B es una de las principales causas de cirrosis y tumores hepáticos malignos. Al prevenir la infección viral, se elimina el factor de riesgo primario para este tipo de cáncer.
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Otras vacunas contra el cáncer que están en desarrollo
A diferencia de las anteriores, que son preventivas, existen otras que están en desarrollo y el objetivo es provocar que el sistema inmunológico ataque las células tumorales. Por lo tanto serían una “cura” contra el cáncer aunque hasta el momento todavía no han sido aprobadas.
- Cáncer de próstata: Ya existe una inmunoterapia (Sipuleucel-T) diseñada para estimular la respuesta inmune contra las células cancerosas.
- Melanoma y cáncer de pulmón: Se están realizando ensayos clínicos avanzados con tecnología de ARNm (similar a la de las vacunas de COVID-19) para personalizar tratamientos que enseñen al cuerpo a reconocer proteínas específicas de los tumores.
¿Por qué es crucial la vacunación temprana?
La eficacia de las vacunas preventivas contra el VPH y la Hepatitis B es máxima cuando se administran en la infancia o adolescencia, idealmente antes del inicio de la vida sexual. La buena noticia es que en México ambas están disponibles y forman parte del esquema nacional de vacunación.
