Muchas veces, entre la población en general, es frecuente asumir que un tumor óseo es lo mismo que cáncer. Esta situación, aunque parece insignificante, es el origen de las fake news y la transmisión errónea de información. Además también puede provocar que un paciente empiece un tratamiento incorrecto o busque métodos alternativos.
Acerca de este tema, la Dra. Wendy Allen-Rhoades, quien es oncóloga pediátrica del Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic, menciona que los tumores óseos pueden causar síntomas como dolor persistente y pérdida de peso involuntaria, o pueden descubrirse únicamente cuando una persona se fractura un hueso y las radiografías muestran una lesión.
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¿Un tumor óseo siempre es sinónimo de cáncer?
La respuesta corta es no. Un tumor óseo no siempre es sinónimo de cáncer e incluso la mayoría de los tumores de este tipo que se detectan son benignos.
Un tumor óseo es un crecimiento anormal de células dentro del hueso. Algunos pueden ser benignos, es decir, no cancerosos, y pueden controlarse con el tiempo. Mientras que otros son malignos, cancerosos, y requieren tratamiento porque pueden crecer, dañar el hueso o propagarse a otras partes del cuerpo.
“Enterarse de que una prueba de imagen ha detectado un tumor óseo o una lesión ósea puede ser aterrador. Afortunadamente, la mayoría de los tumores óseos no son cancerosos”, afirma la Dra. Allen-Rhoades.
El cáncer óseo primario es diferente del cáncer que se ha propagado al hueso desde otra parte del cuerpo. Los tumores reciben su nombre según el lugar donde comienzan.
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Dolor en los huesos
El dolor en los huesos, músculos o articulaciones es frecuente y suele deberse a afecciones distintas del cáncer. El dolor que empeora, no mejora, despierta a la persona o aparece junto con otros síntomas, como hinchazón, fiebre, pérdida de peso o cojera, merece una evaluación médica, afirma la Dra. Allen-Rhoades.
“En niños y adolescentes, el dolor persistente no debe descartarse automáticamente como dolores de crecimiento. Aunque los dolores de crecimiento son frecuentes, el dolor continuo que interfiere con el deporte, los estudios o las actividades cotidianas debe ser evaluado por un profesional de la salud”.
El dolor de espalda persistente en los niños también es poco frecuente y debe evaluarse. Otro signo de alarma es una fractura que se produce después de un traumatismo leve o sin traumatismo. Algunos tumores óseos pueden debilitar el hueso.
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¿Cuáles son los tipos más frecuentes de cáncer óseo?
El osteosarcoma comienza en las células que forman los huesos, es el tipo más frecuente de cáncer óseo y tiende a aparecer con mayor frecuencia en adolescentes y adultos jóvenes. Aparece con mayor frecuencia en los huesos largos de las piernas y, a veces, en los brazos. Su tratamiento suele incluir cirugía y quimioterapia.
El condrosarcoma suele comenzar en los huesos, pero a veces puede aparecer en los tejidos blandos. Aparece con mayor frecuencia en la pelvis, la cadera y el hombro, y se presenta con mayor frecuencia en adultos de mediana edad y mayores.
El tratamiento del condrosarcoma a menudo implica cirugía para extirpar el cáncer, mientras que los condrosarcomas pequeños y de crecimiento lento de los brazos y las piernas a veces se tratan con un procedimiento para raspar las células cancerosas del hueso.
El sarcoma de Ewing comienza en los huesos y en los tejidos blandos que los rodean. El sarcoma de Ewing se presenta principalmente en niños y adultos jóvenes. Comienza con mayor frecuencia en los huesos de las piernas y la pelvis, y su tratamiento suele incluir quimioterapia y cirugía.
Innovaciones médicas recientes
Las innovaciones, como los modelos impresos en 3D del tumor de una persona y de las estructuras físicas que lo rodean, a menudo ayudan a los cirujanos a determinar la mejor manera de extirpar el tumor. La terapia con haces de protones puede utilizarse para administrar dosis más altas de radiación a los tumores óseos sin dañar el tejido sano cercano.
Se desconoce la causa de la mayoría de los cánceres óseos y no existe ninguna forma de prevenirlos. Los factores que pueden aumentar el riesgo incluyen ciertos síndromes genéticos raros hereditarios, como el síndrome de Li-Fraumeni y el retinoblastoma hereditario.
Debido a que los tumores óseos son poco frecuentes, es importante ser evaluado por un equipo médico con experiencia en el diagnóstico y tratamiento de su afección específica. Especialistas, entre ellos radiólogos, patólogos, cirujanos ortopédicos y oncólogos médicos, trabajan juntos para establecer un diagnóstico preciso y recomendar el plan de tratamiento más adecuado.
