De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) hay más de 2.8 millones de personas que viven con esclerosis múltiple. Se trata de una enfermedad autoinmune provoca que el sistema inmunológico ataque por error la mielina, la cual es la capa que protege los nervios.
Debido a lo anterior la cobertura se daña, lo que afecta la comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo. Las consecuencias son debilidad muscular, problemas de visión, entumecimiento y dificultades de memoria.
Aunque cualquiera puede desarrollar el padecimiento en realidad es tres veces más común entre las mujeres. Puede aparecer a cualquier edad pero los síntomas a menudo comienzan entre los 25 y 40 años.
¿Cómo es vivir con esclerosis múltiple?
De acuerdo con el Dr. Abdul Alchaki, neurólogo en el Hospital Houston Methodist, en el momento del diagnóstico la mayoría de las personas son bastante jóvenes y tienen toda una vida por delante. Todos tienen sueños y grandes planes con respecto a lo que les gustaría hacer durante las siguientes décadas.
¿Existe una cura contra la esclerosis múltiple?
No hay cura pero el tratamiento para la enfermedad ha mejorado drásticamente durante la última década. Con esto en mente, la ciencia médica actual puede contribuir a ralentizar la progresión de la enfermedad, manejar los síntomas y mejorar la calidad de vida de los pacientes.
¿Cuál es la esperanza de vida de los pacientes?
Si bien no hay cura, la esclerosis múltiple no se considera una enfermedad fatal. Un estudio publicado por la Academia Estadounidense de Neurología encontró que las personas con el padecimiento, en promedio, vivían hasta los 75.9 años. En cambio el resto de la población vive hasta una edad promedio de 83.4 años.
Hace un par de décadas, esa brecha era mucho más grande. Afortunadamente las terapias hoy son mucho mejores y la enfermedad puede diagnosticarse antes, cuando el tratamiento es más efectivo.
A pesar de lo anterior los pacientes son más vulnerables a ciertas complicaciones o condiciones que pueden resultar en la muerte. Estas pueden incluir enfermedades del corazón, neumonía, úlceras por presión e infecciones del tracto urinario.
¿Qué tipos de esclerosis múltiple existen?
- Remitente-recurrente (EMRR): Este es el tipo más común. Las personas tienen ataques periódicos de síntomas que luego desaparecen parcial o completamente.
- Secundaria progresiva: Algunas personas con EMRR desarrollan este tipo, en el cual los síntomas empeoran progresivamente y es poco probable que desaparezcan por períodos de tiempo.
- Primaria progresiva: Alrededor del 10%-15% de las personas con EM desarrollarán este tipo, en el cual la función neurológica empeora tan pronto como aparecen los síntomas.
¿Se pueden reducir los síntomas de la enfermedad?
No hay duda de que los síntomas pueden ser frustrantes e impredecibles; sin embargo, con atención especializada los pacientes pueden llevar una vida plena y activa.
“No es raro que los pacientes me digan que a veces se olvidan de que tienen EM o que sus colegas ni siquiera saben que la padecen. Consiguen los trabajos que quieren y llegan a tener hijos. Están viviendo vidas plenas y alcanzando sus metas”, advierte el Dr. Alchaki.
Junto con el tratamiento médico, llevar un estilo de vida saludable puede ayudar a manejar los síntomas y ralentizar la progresión de la enfermedad. Para tal efecto se deben seguir las siguientes recomendaciones.
- No usar productos de tabaco: Fumar se ha relacionado con una progresión más rápida de los síntomas.
- Comer comidas nutritivas: Una dieta equilibrada puede regular el sistema inmunológico y promover la salud general.
- Practicar buenos hábitos de sueño: Esta enfermedad puede causar problemas de sueño, como insomnio, necesidad frecuente de orinar durante la noche, narcolepsia y espasmos en las piernas.
- Mantenerse activo: El ejercicio moderado y regular puede mejorar la movilidad, la fuerza y la salud mental, además de reducir el riesgo de complicaciones como enfermedades cardíacas y problemas respiratorios.
¿Qué tratamientos novedosos y de vanguardia existen?
No existe un único tratamiento que sea el mejor para todas las personas con el padecimiento. Cada caso se evalúa de manera individual, teniendo en cuenta diversos factores como el tipo de esclerosis múltiple que presenta la persona, si está considerando un embarazo, o el estado de su sistema inmunológico, incluso su tipo de trabajo.
El Dr. Alchaki dice que las terapias modificadoras de la enfermedad (DMT, por sus siglas en inglés) han sido un cambio radical en la mejora de la calidad y esperanza de vida de muchas personas.
- Ayudan a reducir la frecuencia con la que los pacientes tienen recaídas.
- Ayudan a ralentizar la progresión de la enfermedad.
- Ayudan a prevenir la formación de nuevas lesiones en el cerebro y la médula espinal.
Además de tratar la causa subyacente de la EM, hay muchos tratamientos efectivos para manejar los síntomas de la enfermedad. Estos pueden incluir:
- Corticoesteroides en dosis altas para tratar brotes agudos y reducir la inflamación.
- Relajantes musculares para aliviar la espasticidad y la rigidez.
- Terapia física y ocupacional para mejorar la movilidad y la capacidad de realizar tareas diarias.
- Apoyo en salud mental y asesoramiento para abordar la depresión, la ansiedad y otros efectos emocionales de la EM.
- Medicamentos para síntomas cognitivos y fatiga.
