La contaminación del aire es uno de los principales problemas de salud pública en las zonas urbanas de México. Ciudades como Ciudad de México, Guadalajara, Monterrey y Toluca presentan altos niveles de contaminantes atmosféricos que superan con frecuencia los límites recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esta situación afecta directamente a millones de personas, en especial a quienes padecen enfermedades respiratorias, niños, adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos debilitados.
Principales contaminantes y fuentes
Entre los principales contaminantes se encuentran el ozono troposférico (O₃), partículas suspendidas finas (PM2.5 y PM10), dióxido de nitrógeno (NO₂) y monóxido de carbono (CO). Estos provienen principalmente de fuentes móviles como automóviles y transporte público, así como de industrias, incendios y actividades de construcción.
Durante las temporadas de alta contaminación, como el invierno y la primavera, los niveles de estos contaminantes aumentan, afectando la calidad del aire que respiramos.
Consecuencias en la salud respiratoria de la contaminación del aire
La exposición prolongada o intensa a contaminantes del aire puede causar o agravar múltiples enfermedades respiratorias. Entre las más comunes se encuentran:
- Asma y bronquitis crónica
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- Infecciones respiratorias agudas, especialmente en niños
- Reducción de la función pulmonar en adolescentes y adultos jóvenes
- Mayor riesgo de cáncer de pulmón en exposiciones prolongadas
Además, la contaminación puede aumentar la vulnerabilidad frente a virus respiratorios como el de la gripe o el SARS-CoV-2, al debilitar las defensas naturales del sistema respiratorio.
¿Qué se puede hacer respecto a la contaminación del aire?
A nivel individual, es importante evitar actividades al aire libre durante contingencias ambientales, utilizar mascarillas con filtros si es necesario y mantener los espacios interiores ventilados y libres de humo. También se recomienda promover medios de transporte sostenibles como la bicicleta o el uso compartido de vehículos.
Desde una perspectiva gubernamental y colectiva, se requieren políticas públicas más estrictas sobre emisiones industriales y automotrices, la expansión de zonas verdes urbanas y una mejora del transporte público para reducir la dependencia del automóvil particular.
La contaminación del aire no solo deteriora el entorno urbano, sino que también representa una amenaza directa para la salud respiratoria de millones de personas en México. Enfrentar este problema es urgente, y requiere tanto compromiso institucional como conciencia ciudadana para lograr ciudades más limpias y saludables.
