Todos los médicos deben enfrentar diversos dilemas éticos por la realización de sus labores. De manera constante atraviesan situaciones complejas que van más allá del conocimiento científico y técnico. En este tipo de escenarios no hay opciones correctas o incorrectas sino simplemente alternativas.
¿Qué es un dilema ético?
Un dilema ético es una situación en la que una persona se enfrenta a dos o más obligaciones morales o preceptos que están en conflicto, de modo que cumplir con uno implica necesariamente incumplir con otro.
En términos más simples es cuando alguien debe decidir entre dos opciones que involucran valores o principios morales opuestos y ninguna de las opciones es completamente buena o correcta. Por ejemplo, elegir entre respetar la confidencialidad de un paciente o proteger a terceros de un daño potencial.
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Principales dilemas éticos que enfrentan los médicos
Estas situaciones a menudo presentan dilemas éticos, donde no hay una respuesta “correcta” obvia, y donde los valores, principios y derechos de diferentes personas pueden entrar en conflicto. Aquí te presento algunos ejemplos comunes:
Autonomía del paciente vs. beneficios
Este es quizás uno de los dilemas más comunes. El principio de autonomía establece que el paciente tiene derecho a tomar decisiones informadas sobre su propio cuerpo y tratamiento, mientras que el principio de beneficencia obliga al médico a actuar en el mejor interés del paciente.
Un ejemplo práctico ocurre cuando un paciente adulto y con capacidad mental plena decide rechazar un tratamiento que los médicos consideran vital para salvar su vida (por ejemplo, una transfusión de sangre por razones religiosas, o una cirugía por temor). ¿Debe el médico intentar persuadirlo en contra de su voluntad o respetar su decisión autónoma, incluso si cree que le costará la vida?
Confidencialidad vs. protección de terceros
El principio de confidencialidad es fundamental en la relación médico-paciente; sin embargo, hay situaciones en las que revelar información podría proteger a otros.
Por ejemplo, un paciente con una enfermedad infecciosa grave y transmisible se niega a informar a su pareja o a cambiar comportamientos de riesgo. ¿Debe el médico romper la confidencialidad para proteger la salud pública o la de un tercero inocente?
Otro caso ocurre cuando un paciente informa a su médico que ha sufrido episodios de desmayos repentinos e incontrolables, pero se niega a dejar de conducir, poniendo en riesgo a otros. ¿Debe el médico informar a las autoridades o a la familia, o mantener el secreto profesional?
Donación de órganos y acceso a medicamentos
En sistemas de salud con recursos limitados, los médicos a menudo enfrentan decisiones difíciles sobre quién recibe qué tratamiento.
Donación de órganos: Varios pacientes necesitan un trasplante de órgano, pero solo hay un órgano disponible. ¿Qué criterios deben primar para decidir quién lo recibe? (edad, gravedad, probabilidad de éxito, tiempo en lista de espera, etc.).
Acceso a medicamentos caros: Un medicamento nuevo y muy costoso podría prolongar significativamente la vida de un paciente, pero su alto precio limita el número de personas que pueden acceder a él. ¿Cómo se justifica la decisión de a quién otorgarlo si los recursos son limitados?
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Fin de la vida y eutanasia
Las decisiones al final de la vida son particularmente complejas y cargadas de emociones.
Petición de eutanasia o suicidio asistido: En países donde no es legal, un paciente con dolor insoportable y enfermedad terminal solicita ayuda para morir. ¿Cómo debe responder el médico, respetando el sufrimiento del paciente pero sin contravenir la ley o sus propios principios éticos sobre la preservación de la vida?
Retiro de soporte vital: Un paciente en estado vegetativo persistente o con daño cerebral irreversible está conectado a soporte vital. La familia solicita el retiro de dicho soporte, mientras que algunos médicos o miembros del equipo no están de acuerdo. ¿Cuál es el camino ético a seguir?
Dilemas en la investigación y nuevas tecnologías
El avance médico trae consigo nuevas posibilidades, pero también nuevos desafíos éticos.
Ensayos clínicos: ¿Es ético ofrecer a un paciente con una enfermedad terminal un tratamiento experimental con baja probabilidad de éxito, pero que podría ser su única esperanza? ¿Cómo se asegura que el consentimiento informado es verdaderamente libre cuando el paciente está desesperado?
Modificación genética: El desarrollo de técnicas de edición genética como CRISPR plantea dilemas sobre la modificación de embriones humanos para eliminar enfermedades genéticas, lo que podría llevar a la “mejora” genética no terapéutica. ¿Hasta dónde es éticamente aceptable intervenir en la línea germinal humana?
Todos los casos mencionados ejemplifican los dilemas éticos actuales. En todos los escenarios hay al menos dos alternativas pero ninguna es completamente buena o malo así que no se puede juzgar a alguien por elegir una por encima de las demás.
