Las terapias asistidas con animales son cada vez más aceptadas por los profesionales de la salud. Sus beneficios a nivel físico, emocional y cognitivo la convierten en una opción muy interesante para las personas con discapacidad tanto física como intelectual. Y la aclaración más importante es que siempre son complementarias porque nunca sustituyen los tratamientos médicos o farmacológicos.
Pero antes, ¿qué son las terapias asistidas con animales?
Las terapias asistidas con animales son aquellas que promueven un vínculo afectivo entre un paciente y un animal con el fin de propiciar una evolución en el proceso terapéutico del paciente.
Están basadas en el principio de que las personas al estar en contacto con el animal, mejoran su situación emocional. En la creación de vínculos afectivos con los animales el cerebro recibe un estímulo, brindando una respuesta tanto física como psíquica.
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Principales beneficios que ofrecen las terapias asistidas con animales
La terapia asistida con animales es utilizada tanto en pacientes con discapacidad física como intelectual como Síndrome de Down, problemas de exclusión social, depresión, autismo. Las terapias asistidas con animales se utilizan con mucho éxito con las personas mayores y con enfermedades crónicas y degenerativas.
Y no sólo con pacientes discapacitados. Las terapias asistidas con animales se muestran especialmente útiles en la estimulación temprana en niños, ayudando a reducir estados nerviosos, agresivos o de estrés y mejorando notablemente sus capacidades cognitivas.
Estimulan las funciones cognitivas y el lenguaje
Algunas de las mejoras que experimentan los pacientes cuando realizan terapia asistida con animales son el aumento de la memoria y del lenguaje, debido a que se requiere un importante ejercicio de atención y concentración por parte del paciente y, al mismo tiempo, se mejora la comunicación gestual, un elemento importante en el desarrollo del lenguaje. De igual forma, se ejercita la inteligencia espacial y la orientación que son otros beneficios asociados a la terapia.
Se reduce el ritmo cardiaco, el estrés y la ansiedad
Esta reacción física les permite a los pacientes mostrarse más relajados y reducen los cuadros de estrés o violencia. En el caso de la equinoterapia, los niños y adolescentes con Trastorno de Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) modifican su conducta e impulsividad ante los caballos, debido a que son animales muy dóciles y tranquilos.
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Fomentan la afectividad y el desarrollo de habilidades sociales
Las personas y los animales llegan a tener una conexión que puede ser muy profunda. Ante animales como el perro o el caballo se despiertan emociones innatas como la alegría o la tristeza. La terapia asistida con este tipo de animales tiene efectos benéficos en especial en los niños con autismo que carecen de estas habilidades sociales.
Aumentan la autoestima y la independencia
Al cuidar de un animal el paciente asume una responsabilidad, fomentando la independencia y la autoestima. La terapia asistida con animales les ayuda a sentirse útiles y a aumentar la confianza en ellos mismos.
Se puede hacer terapia asistida con diferentes animales, lo fundamental es que sean animales dóciles. Los más habituales son los perros, los caballos y los delfines.
Mejoran la psicomotricidad
Especialmente en el caso de la equinoterapia, pues el caballo transmite impulsos rítmicos a la columna vertebral, al cinturón pélvico y las piernas del jinete, con lo cual se estimula el tono muscular y regula la coordinación.
En el caso de la delfinoterapia, como se realiza en el agua, requiere de un esfuerzo físico por parte del paciente mejorando su tono muscular.
Ambas terapias asistidas con animales son recomendadas para pacientes con esclerosis múltiple, parálisis cerebral, enfermedades neurodegenerativas y traumatológicas.
