Ante el peligro que representa una adicción tan fuerte como el tabaquismo ahora existen las bolsas de nicotina como una alternativa para dejar de fumar de forma paulatina. El problema es que la propuesta no es exactamente una solución e incluso la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) afirma que puede ser más peligrosa que la enfermedad inicial.
Para empezar, la Organización Mundial de la Salud (OMS) menciona que hasta el 2025 había 1,200 millones de fumadores a nivel global. Con esto en mente, significa que 1 de cada 5 adultos en el planeta padece esta adicción.
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¿Qué son las bolsas de nicotina?
Las bolsas de nicotina, conocidas en inglés como nicotine pouches, son pequeños sobres blancos, bastante similares a una bolsa de té en miniatura. Cada uno contiene nicotina y otros ingredientes excepto hojas de tabaco.
Surgieron en Europa a principios de la década de 2010 como derivación del snus sueco e impulsadas por empresas tabacaleras que buscaban nuevas formas de expansión frente a restricciones al tabaco combustible. Su crecimiento se aceleró a partir de 2017 con el ingreso de marcas globales.
Durante los últimos años han adquirido popularidad debido a que se menciona que se trata de una alternativa al cigarrillo tradicional y al vapeo porque permiten consumir nicotina de manera discreta y sin necesidad de combustión (humo) ni vapor.
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Una solución que puede ser más grave que el problema inicial
Acerca de este tema, la académica de la Facultad de Medicina de la UNAM, Guadalupe Ponciano Rodríguez, dijo que aunque hay quienes consideran que las bolsas de nicotina sirven de reemplazo para dejar de fumar cigarros, en realidad no son una alternativa porque existe la posibilidad de generar una nueva adicción por su contenido y otras sustancias químicas.
La también coordinadora del Programa de Investigación y Prevención del Tabaquismo de dicha entidad universitaria indicó que además su uso crónico provoca afecciones a la salud y los únicos tratamientos que han demostrado su seguridad y eficacia para dejar de fumar en México son los parches y la goma de mascar, al igual que los tratamientos no nicotínicos como el bupropión y la vareniclina que son tabletas.
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¿Por qué las bolsas de nicotina son peligrosas?
Se han encontrado algunas que contienen nitrosaminas –compuestos químicos contaminantes con alto potencial cancerígeno–, aromatizantes, saborizantes y metales pesados como cromo.
La experta también indicó que los estudios disponibles muestran un aumento sostenido en su uso, en especial en jóvenes. En la actualidad Europa del Norte, Reino Unido y Estados Unidos concentran gran parte del mercado, aunque su presencia crece en América Latina.
¿Cuáles son sus efectos en la salud de los consumidores?
Ponciano Rodríguez detalló que la nicotina carece del mismo efecto al llegar al organismo mediante el aparato respiratorio, que por vía oral. Siempre se ha sabido su toxicidad, cuyas hojas, en particular el extracto de tabaco, se han empleado históricamente como insecticida natural para ahuyentar a los insectos de las plantas.
Además resaltó que es una sustancia química altamente adictiva, especialmente peligrosa para niñas, niños, jóvenes, adultos y mujeres embarazadas.
Al mantener las “bolsitas” en la boca en promedio 30 minutos, producen aftas o úlceras; abscesos periodontales que pueden llevar a la pérdida de dientes, gingivitis o inflamación de las encías, además de que modifican totalmente la microbiota y la composición de la saliva.
Cuando la nicotina llega al cerebro genera dopamina, un neurotransmisor que producimos ante estímulos placenteros y de bienestar, por ejemplo al comer, escuchar música de nuestro agrado o ver una obra de arte que nos agrada. En este caso el placer es doble: la nicotina y el sabor del que vienen acompañadas las hace más adictivas.
Mientras se trae en la boca, la saliva que se deglute pasa por el aparato digestivo y sus efectos podrían originar inflamación en el estómago, dolor abdominal, gastritis, colitis y erosión de la mucosa gástrica. Pero también es importante mencionar sus repercusiones sustanciales a nivel cardiaco, pudiendo provocar un infarto al miocardio o un evento vascular cerebral (embolia).
