Dentro del calendario internacional existen diversas efemérides relacionadas con la salud. Una que ha ganado importancia en tiempos recientes es el Día Mundial de la Lepra. No tiene una fecha fija sino que se conmemora el último domingo de enero. Lo más interesante es que hay un motivo detrás de la elección e involucra a Mahatma Gandhi y a continuación te compartimos la historia.
Una de las razones para crear una efeméride sanitaria es generar conciencia acerca de una enfermedad específica. Lo principal es hablar de sus síntomas y formas de prevención para lograr detecciones oportunas y disminuir la cifra de pacientes.
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Día Mundial de la Lepra, ¿cuándo y por qué surgió?
El Día Mundial de la Lepra es una efeméride con una carga profundamente humanista que se celebra el último domingo de enero. Algo que la hace única es que no fue creada por un organismo oficial como la OMS sino que surgió del activismo social.
Su origen se remonta a 1954 cuando el periodista y filántropo francés Raoul Follereau propuso su creación. En su caso, dedicó gran parte de su vida a viajar por el mundo visitando lazaretos (leprosarios) y abogando por los derechos de las personas afectadas por esta enfermedad.
¿Por qué el Día Mundial de la Lepra se conmemora el último domingo de enero?
Uno de los objetivos de Follereau no era simplemente crear una conmemoración médica, sino generar una revolución social. Una de sus fuentes de inspiración fue el líder político Mahatma Gandhi, quien fue asesinado el 30 de enero de 1948.
A partir de lo anterior, propuso que el Día Mundial de la Lepra fuera en una fecha cercana al aniversario luctuoso y al final se eligió el último domingo de enero.
En ese sentido, vale la pena recordar que Gandhi no sólo luchó por la igualdad y los derechos humanos sino que también trabajó por la integración de las personas con lepra. En múltiples ocasiones llegó a limpiar las heridas de los enfermos para dar el ejemplo de compasión.
Principales síntomas de la lepra
La lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, es una enfermedad infecciosa crónica causada por la bacteria Mycobacterium leprae.
Manifestaciones en la piel
- Manchas (máculas): Suelen ser más claras que el tono de piel normal (hipocrómicas), rojizas o cobrizas.
- Pérdida de sensibilidad: Esta es la señal clave. Las manchas no duelen, no pican y, lo más importante, no sienten el calor, el dolor ni el tacto.
Manifestaciones neurológicas
- Engrosamiento de nervios: Los nervios (como el cubital en el codo o el tibial en el tobillo) se inflaman y se vuelven palpables y dolorosos.
- Debilidad muscular: Puede causar parálisis en manos o pies.
- Entumecimiento: Pérdida de sensación en extremidades, lo que lleva a que el paciente se queme o se corte sin darse cuenta, causando infecciones secundarias.
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¿Cómo se transmite la lepra?
Contrario a los mitos antiguos, la lepra no se contagia por un simple contacto casual como dar la mano o abrazar.
- Vía respiratoria: Se transmite a través de microgotas expulsadas por la boca o la nariz (al estornudar o toser).
- Contacto prolongado: Para que ocurra el contagio, se requiere un contacto cercano, frecuente y prolongado (meses o años) con una persona enferma que no esté recibiendo tratamiento.
- Interrupción de la transmisión: Una vez que el paciente inicia el tratamiento médico (poliquimioterapia), deja de ser contagioso en cuestión de días.
Tipos de lepra que existen
Dependiendo de la respuesta inmunológica del paciente, se clasifica principalmente en dos grupos.
- Paucibacilar (PB): Casos leves, con pocas manchas (1 a 5) y menos bacterias detectables.
- Multibacilar (MB): Casos más graves, con muchas manchas, nódulos (lepromas) y una alta carga bacteriana.
El Día Mundial de la Lepra no es simplemente una fecha en el calendario de la salud pública; es un manifiesto anual contra el olvido y una de las herramientas de justicia social más antiguas de la medicina moderna.
En un mundo deslumbrado por la inteligencia artificial (IA) y la edición genética, este día nos obliga a volver la mirada hacia una enfermedad que, a pesar de tener cura desde hace décadas, sigue operando en las sombras de la desigualdad.
