El cáncer infantil es uno de los mayores problemas de salud entre los menores de edad y gran parte se debe a que los padres de familia no conocen los principales síntomas. Como consecuencia, el diagnóstico profesional ocurre cuando la enfermedad se encuentra en una etapa avanzada.
Cada diagnóstico de cáncer infantil representa una batalla contra el tiempo pero también una oportunidad de esperanza. En México esta enfermedad es la segunda causa de mortalidad en niños y adolescentes que tienen entre 4 y 15 años. Es un desafío que exige diagnósticos más tempranos y tratamientos cada vez más precisos.
De acuerdo con el Dr. Alberto Olaya Vargas, oncólogo pediatra con formación en trasplante de médula ósea y actual director del Programa de Cáncer Infantil y del Adolescente del Centro Médico ABC, los principales retos consisten en mejorar el tiempo de diagnóstico y la supervivencia de los pacientes que cursan por esta condición.
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Principales síntomas del cáncer infantil
A propósito del Día Internacional del Cáncer Infantil, que se conmemora cada 15 de febrero, el especialista compartió los principales síntomas y señales de alerta de los tumores en este sector de la población.
- Bultos o hinchazón: Aparición de masas o nódulos indoloros en el cuello, axilas, ingle, abdomen o extremidades.
- Pérdida de peso: Una disminución de peso rápida y sin causa aparente.
- Fiebre persistente: Fiebre que dura más de una semana, que no tiene una causa clara y que suele aparecer por las tardes o noches.
- Palidez extrema: El niño se ve inusualmente pálido y muestra un cansancio o letargo constante.
- Hematomas y sangrado: Aparición de moretones sin haberse golpeado o sangrados frecuentes de nariz o encías.
- Petequias: Pequeños puntos rojos en la piel que parecen picaduras pero no desaparecen al presionarlos.
- Dolores de cabeza: Especialmente si son muy fuertes, ocurren por la mañana y vienen acompañados de vómitos en proyectil.
- Alteraciones visuales: Pérdida de la visión, visión doble o la aparición de una mancha blanca en la pupila cuando se le toma una foto con flash (leucocoria).
- Pérdida de equilibrio: Mareos repentinos, tropiezos frecuentes o pérdida de habilidades motoras ya adquiridas como caminar o gatear.
- Dolor óseo: Dolores en huesos y articulaciones que pueden confundirse con “dolores de crecimiento” pero que son tan intensos que despiertan al niño por la noche o le hacen cojear.
- Dolor abdominal: Un abdomen que se ve muy inflamado o donde se siente una masa dura al tacto.
Ninguna de las señales mencionadas se debe minimizar ni normalizar. Si aparece alguna es necesario acudir de inmediato con un médico para que el paciente reciba una valoración completa y conocer el origen de su malestar con precisión.
¿Cuáles son los cánceres infantiles más comunes en México?
En México, los tumores en la sangre, como la leucemia aguda, abarcan el 50% de los diagnósticos de cáncer infantil. Mientras que el otro 50% se distribuye en otros tipos como cáncer en el sistema linfático (linfomas), tumores cerebrales o en el sistema nervioso y tumores sólidos.
Gracias a los avances tecnológicos y estudios moleculares del cáncer que se tienen en la actualidad, se puede conocer su comportamiento y, con ello, hacer predicciones diagnósticas.
La suma de esfuerzos comienza desde la referencia oportuna con el especialista en oncología infantil. Esto permite la coordinación de un equipo de atención integral y multidisciplinario que, junto con el análisis clínico, considere el soporte emocional como un pilar fundamental en el tratamiento, pues un diagnóstico de este tipo involucra a toda la familia y requiere de una comunicación clara y asertiva que permita dar seguimiento con estudios de extensión como una tomografía, biopsia o análisis molecular del cáncer.
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Pruebas de última generación para la detección del cáncer infantil
“En este sentido, conocer el tipo de tumor que cursa un niño o adolescente, permite establecer un tratamiento personalizado, por ejemplo, pruebas de última generación como la citometría de flujo o la biometría molecular, que además de ayudar a especificar el tratamiento, también pueden brindar una mejor supervivencia”, indica el oncólogo.
Dentro de los beneficios de estas pruebas destacan el uso de quimioterapias específicas que reduzcan efectos secundarios, mayor preservación del tejido sano en cirugías de retiro de tumores y una mejor calidad de vida posterior al tratamiento.
Cada síntoma detectado a tiempo, cada estudio de precisión y cada tratamiento sin interrupciones, tejen una red de esperanza para pacientes y familiares que representan sueños y metas que pueden ser alcanzadas de la mano de un diagnóstico y tratamiento oportunos.
