El cáncer cervicouterino representa una de las paradojas más profundas de la medicina moderna. Por una parte, es un tumor que tiene una capacidad devastadora. Al mismo tiempo, también se distingue porque es una de las neoplasias más prevenibles y controlables que existen en el mundo.
A diferencia de otras que dependen del estilo de vida, factores genéticos complejos o ambientales azarosos, en este tipo de tumor el responsable está claramente identificado en el 99% de los casos: el Virus del Papiloma Humano (VPH).
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¿Cómo evitar el cáncer cervicouterino?
Con lo anterior en mente, la estrategia moderna se basa en la vacunación desde la infancia y adolescencia. Como resultado, los países que han seguido esta indicación han logrado una reducción drástica en su número de casos.
Al respecto, Statista publicó un análisis del panorama actual de Estados Unidos. Aproximadamente el 78% de los adolescentes de 13 a 17 años habían recibido al menos una dosis de la vacuna contra el VPH en 2024.
Se trata de la cifra más alta de la historia y además ha mantenido una tendencia a la alza durante las últimas décadas. De hecho, en el 2010 sólo el 1.4% de los niños de 13 a 17 años había recibido al menos una inyección de la vacuna, mientras que alrededor del 50% de las niñas del mismo grupo de edad recibió al menos una dosis.
Esto cambió rápidamente durante los siguientes cinco años porque los adolescentes mostraron una tasa estimada del 50% en 2015. Para el 2020 la proporción de receptores de una dosis de la vacuna contra el VPH aumentó por encima del 70% para ambos sexos.
Si bien la mortalidad por cáncer cervicouterino es baja en los países más industrializados, las naciones de ingresos bajos y medios son las más afectadas por los decesos atribuidos a este tipo de tumor.
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¿Cómo se origina el cáncer cervicouterino?
Esta enfermedad se origina cuando las células que revisten el cuello uterino —la parte inferior del útero que conecta con la vagina— comienzan a presentar cambios anormales. Estos cambios no ocurren de la noche a la mañana sino que son el resultado de una infección persistente por tipos de VPH de alto riesgo.
En la mayoría de las personas el sistema inmunológico es capaz de derrotar al virus; sin embargo, en un pequeño porcentaje, el virus se aloja en las células, alterando su ADN y provocando lesiones precursoras que, si no se detectan a tiempo mediante pruebas como el Papanicolaou o el tamizaje de ADN-VPH, pueden evolucionar a un carcinoma invasor.
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La importancia de la vacuna contra el VPH
La introducción de la vacuna contra el VPH ha marcado un antes y un después en la salud pública global. No es exagerado decir que se trata de uno de los inventos más importantes de la medicina contemporánea.
¿Por qué es tan crucial?
- Prevención primaria: La vacuna entrena al sistema inmune para reconocer y neutralizar las variantes del virus más agresivas (especialmente los tipos 16 y 18, responsables de la mayoría de los casos) antes de que puedan infectar las células.
- Eficacia probada: Estudios en países con altas tasas de vacunación han demostrado una reducción de hasta el 90% en la incidencia de cáncer cervicouterino y lesiones precancerosas en mujeres vacunadas antes de iniciar su vida sexual.
- Inmunidad de rebaño: Al vacunar también a hombres, se interrumpe la cadena de transmisión del virus, protegiendo indirectamente a toda la población y reduciendo otros tipos de cáncer (como el de orofaringe, anal y de pene).
Por todo lo anterior, la lucha contra este tumor no se libra solo en los quirófanos, sino en los centros de salud a través de la educación. El estigma que a veces rodea a una infección de transmisión sexual no debe ser una barrera para la prevención.
