El cáncer de mama triple negativo es conocido por ser uno de los subtipos más agresivos y complicados de tratar. Además se distingue porque la mayoría de los casos ocurren en mujeres jóvenes. Por lo mismo, la comunidad científica trabaja para desarrollar nuevos tratamientos que sean de utilidad para combatir el tumor en las pacientes.
Antes de avanzar es importante mencionar que el cáncer de mama se mantiene como uno de los más frecuentes en México. Tan sólo durante el 2022 se registraron 23 mil 790 nuevos casos en mujeres mayores de 20 años, de acuerdo con cifras del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI).
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¿En qué consiste el cáncer de mama triple negativo?
El cáncer de mama triple negativo se llama así porque las células tumorales no presentan los tres receptores clave que normalmente se usan como guía para el tratamiento: receptor de estrógeno, receptor de progesterona y HER2.
Al no contar con esos blancos no es posible aplicar terapias hormonales ni dirigidas, por lo que la quimioterapia sigue siendo la base del tratamiento. A pesar de los avances recientes, el pronóstico suele ser menos favorable que en otros tipos de cáncer de mama.
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¿Una vacuna contra el cáncer de mama triple negativo es posible?
Debido a lo anterior, un grupo de investigadores del Hospital Houston Methodist, liderado por la Dra. Kai Sun, oncóloga de mama y profesora asistente, trabaja en el desarrollo de una vacuna personalizada de ARN mensajero (mRNA) que podría cambiar el futuro de este tipo de tumor.
El equipo de la Dra. Sun decidió centrarse en este subtipo no sólo por su agresividad, sino también por una característica biológica que puede jugar a favor de las pacientes.
“Sabemos que el triple negativo es más inmunogénico, lo que significa que el sistema inmunitario puede reconocerlo con mayor facilidad. Nuestra meta es aprovechar esa capacidad natural del organismo y estimularla mediante una vacuna personalizada que enseñe al cuerpo a defenderse del cáncer”.
Hecha a la medida
El estudio se enfoca en mujeres con cáncer de mama triple negativo en etapa temprana que, después de recibir quimioterapia antes de la cirugía, todavía presentan restos del tumor.
Estas pacientes tienen un alto riesgo de recaída durante los primeros cinco años, por lo que el objetivo del proyecto es identificar los cambios específicos en el ADN de cada tumor y diseñar una vacuna que entrene al sistema inmunitario para atacar esas mutaciones y eliminar cualquier célula cancerosa residual.
Para lograrlo, el equipo multidisciplinario del Hospital Houston Methodist trabaja con tecnología de punta. La Dra. Sun detalla que “colaboramos con el Departamento de mRNA, liderado por el Dr. Cooke; con el Dr. Gollihar, especialista en enfermedades infecciosas que analiza las secuencias genéticas; y con el grupo de la Dra. Taraballi, encargada de encapsular la vacuna en nanopartículas para su administración”.
El proceso completo, desde la secuenciación del tumor hasta la aplicación de la primera dosis, dura entre seis y ocho semanas.
“Es un reto técnico y logístico enorme porque queremos aplicar la vacuna antes de la cirugía, lo que exige precisión, coordinación y recursos. Fabricar una vacuna personalizada es costoso, pero vale la pena si puede cambiar el destino de las pacientes”.
Resultados de los primeros ensayos
Actualmente, el proyecto se encuentra en fase 1, enfocada en confirmar la seguridad y determinar la dosis más efectiva. La investigadora del Hospital Houston Methodist explica que se busca identificar la cantidad que provoque la mejor respuesta inmunitaria con el menor riesgo.
“Nuestro objetivo es que las pacientes vivan libres de cáncer el mayor tiempo posible. En este grupo de pacientes, el riesgo de recurrencia a tres años ronda el 50%, pero con la vacuna aspiramos a aumentar la supervivencia libre de enfermedad al 70 por ciento”.
Para la Dra. Sun, este trabajo marca el inicio de una nueva era en la lucha contra el cáncer. En los próximos 5 o 10 años, anticipa, “estas vacunas podrían estar aprobadas y disponibles para pacientes con cáncer en etapas tempranas. Sería un cambio enorme no sólo tratar la enfermedad, sino prevenir que regrese”.
