La radioterapia es una de las opciones de tratamientos disponibles contra el cáncer. Aunque eso no significa que sea adecuada para todos los casos porque primero debe existir una revisión de cada paciente. A partir de los resultados el equipo oncológico debe determinar si es viable o si conviene mejor intentar otro camino.
Por otra parte, de ninguna manera se trata de una alternativa nueva porque en realidad ha existido desde hace más de un siglo. Pero como ocurre con otros campos de la medicina, a lo largo de la historia ha evolucionado hasta el papel que hoy desempeña en el tratamiento de tumores.
Con lo anterior en mente, en Saludiario tuvimos la oportunidad de entrevistar a la Dra. Idalid Franco, quien es Directora de Vinculación y Enriquecimiento del Departamento de Oncología Radioterápica del Hospital General de Massachusetts, para conocer más acerca de la radioterapia como tratamiento contra el cáncer.
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Antes que nada, ¿qué es la radioterapia y para qué tipos de tumores es de utilidad?
La radioterapia es el uso de rayos X, como los que se utilizan para tomar una tomografía computarizada (un CT Scan), pero de alta dosis. La radioterapia es utilizada como tratamiento médico contra el cáncer. Funciona destruyendo células cancerosas, dañando el ADN de las células.
Los tumores crecen demasiado rápido y no pueden reparar este daño, pero las células normales se pueden reparar. Su aplicación puede ser de forma externa o interna. Este tratamiento es útil para todos tipos de tumores, en todas partes del cuerpo, y para todas las edades.
Puede ser utilizado como tratamiento definitivo, para hacer los tumores más pequeños antes de la cirugía, para prevenir tumores en el futuro después de la cirugía, o para aliviar síntomas causados por los tumores como dolor en los huesos o sangrado.
¿Cómo ha evolucionado la radioterapia a lo largo de la historia en aspectos como eficacia y niveles de toxicidad?
A lo largo de la historia la radioterapia ha evolucionado de una manera dramática. Al final del siglo XIX técnicas rudimentarias existían cuales utilizaban rayos X de baja energía, con imágenes de dos dimensiones, cuales eran administrados de cuatro direcciones, como una caja, sin modificación o modulación.
En el tiempo moderno, la radioterapia es administrada utilizando imágenes avanzadas, como la tomografía y resonancia magnética (MRI) y técnicas modernas las cuales dirigen una dosis alta en una manera precisa a milímetros del tumor.
Esta evolución ha aumentado la eficacia del tratamiento al tumor mejorando la respuesta al tratamiento, aumentando la sobrevivencia, y disminuyendo la dosis a tejidos normales resultando en menos niveles de toxicidad.
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¿La radioterapia genera efectos secundarios? ¿Cuáles son los más comunes?
A pesar de ser un tratamiento eficaz y bien tolerado, la radioterapia genera efectos secundarios dependiendo en qué parte del cuerpo está enfocada. Los efectos secundarios más comunes son el cansancio y los bajos niveles de energía. Pérdida de pelo en el área de tratamiento. Irritación cutánea que provoca enrojecimiento, edema o descamación. O puede causar irritación intestinal o de la vejiga resultando en diarrea o dolor al orinar.
Estos efectos mejoran según van pasando las semanas después de terminar el tratamiento de radiación.
¿Cómo se decide si un paciente es candidato a la radioterapia o no?
La mejor manera de decidir si un paciente es candidato a la radioterapia es refiriéndose a una consulta médica con un/a radio oncólogo/a. El/la radio oncólogo/a evaluará al paciente para saber el tipo de cáncer, la etapa oncológica, los síntomas, y otros posibles tratamientos.
El/la radiooncólogo/a presentará el caso en un equipo multidisciplinario consistiendo de cirujanos y médicos oncólogos, los cuales decidirán como equipo si la mejor estrategia para su presentación es utilizando tratamiento de radioterapia.
¿Qué debe saber un paciente antes de someterse a una radioterapia?
Antes de someterse a un tratamiento de radioterapia, es importante que los pacientes sepan que hay equipos médicos que se aseguran que el tratamiento sea optimizado para cada paciente. Hay varias evaluaciones de seguridad. Y será evaluado cada semana durante el tratamiento para ayudar a controlar y disminuir efectos secundarios. Igualmente hay enfermeras, terapeutas, y varios individuos que están aquí para ayudarlo durante y después de su tratamiento.
Las recomendaciones finales están hechas por equipos médicos incluyendo el cirujano, el médico oncólogo, y el/la radiooncólogo/a. El tratamiento es bien tolerado y con el tiempo la mayoría de las toxicidades a corto plazo se resuelven y el tratamiento previene el crecimiento de los tumores.
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¿Cómo visualiza el futuro de la radioterapia para los próximos años?
El futuro de la radioterapia seguirá mejorando en los próximos años. Como va avanzando la tecnología se hace más precisa la radioterapia con mejores resultados oncológicos y con menos efectos secundarios. Igualmente, la combinación con otros tratamientos oncológicos como la quimioterapia e inmunoterapia continuará mejorando los resultados.
Pacientes con tumores de etapa avanzada están viviendo años con mejor control del tumor. Igualmente, diagnósticos terminales ya no lo son. Los pacientes viven más años con mejor calidad de vida.
¿Algo más que quiera agregar?
A pesar de que la radioterapia puede sonar aterradora, es un tratamiento eficaz que es bien tolerado por pacientes. En los casos donde la cirugía no es una opción, o cuando a pesar de la cirugía hay riesgo de que regrese el cáncer, o si está teniendo síntomas por un tumor que está creciendo o causando dolor, la radioterapia es una gran opción. Hable con su equipo médico y pregunte si es oportuno conectarse con un/a radiooncólogo/a para discutir este tipo de tratamiento.
