Los cuidados paliativos, en su definición más concreta, son un tratamiento asiduo, continuo y personal, para enfermedades que no tienen una posibilidad de curación. A pesar de ofrecer a los pacientes una alternativa para mejorar su calidad de vida, estos recursos generalmente no son utilizados en México por una carencia de personal, centros y conocimientos especializados.

Así lo afirmó la doctora Celina Castañeda, coordinadora de Voluntad Anticipada y Cuidados Paliativos de Salud Pública en el Estado de México, en entrevista con Saludiario. Apuntó que, particularmente en los casos de padecimientos oncológicos, estos recursos permiten controlar los síntomas que no pueden ser clínicamente solucionados por la falta de una opción clínica.

Deberían utilizarse desde el principio [de la enfermedad], porque los síntomas son físicos, psicológicos, emocionales y espirituales. [Desde que se le da la noticia al paciente], aunque físicamente todavía esté bien, las necesidades de cuidados paliativos en torno a la comunicación y a la contención se incrementan [y] entre más pronto se haga, mejor será el resultado.

Castañeda señaló que en México existen tres áreas en las que los cuidados paliativos son más necesarios: pacientes con cáncer, particularmente con diagnósticos mortales; en personas con condiciones metabólicas, al estilo de la diabetes; así como en adultos mayores, a quienes el proceso del envejecimiento les genera varias dolencias que deberían de ser atendidas.

Tenemos que hacer difusión, promoción, para que los profesionales de la salud y también la sociedad conozcan este tipo de servicios y se otorguen. Un aspecto básico, y de los más importantes [para México] es la difusión de los cuidados paliativos, para que la gente sepa qué es; porque la mayoría de la gente no sabe qué es o tiene un concepto erróneo porque lo asocian con la última etapa de la vida.

En este sentido, la especialista mencionó que en México ya se están realizando cursos de capacitación en cuidados paliativos para los profesionales de la salud en el primer nivel de atención. Sin embargo, reconoció que todavía se tiene mucho que hacer en este ámbito, pues en otros países ya se han estandarizado los procesos que permiten que estos recursos estén disponibles para toda la población y no solo los pacientes en las capitales o centros urbanos.