La llegada de la primavera genera consecuencias como un aumento en la temperatura que se extiende hasta el verano. Uno de los inconvenientes es una mayor probabilidad de sufrir un golpe de calor e incluso las consecuencias pueden ser fatales.
Acerca de este punto, la Dra. Ana Gabriela Castro Martínez, quien es Profesora Investigadora de Aparatos y Sistemas I en el Programa de Medicina de la Universidad Autónoma de Guadalajara (UAG), respondió las principales preguntas del tema.
¿Qué es un golpe de calor?
Un golpe de calor es una emergencia médica que puede poner en riesgo la vida. Ocurre cuando el cuerpo pierde su capacidad para controlar la temperatura interna y ésta se eleva por encima de los 40 grados centígrados.
En estas condiciones, órganos vitales como el cerebro, los riñones y el corazón pueden verse gravemente afectados.
Principales síntomas que desarrollan los pacientes
- Temperatura corporal superior a 40 °C.
- Piel caliente y seca al tacto.
- Dolor de cabeza, mareo o náuseas.
- Confusión, dificultad para hablar o caminar.
- Pérdida del conocimiento o convulsiones.
¿Cómo es un golpe de calor?
El organismo cuenta con mecanismos naturales para mantener una temperatura estable, como la sudoración o la dilatación de los vasos sanguíneos; sin embargo, cuando enfrenta condiciones extremas como temperaturas elevadas, humedad ambiental, esfuerzo físico intenso, deshidratación, enfermedades crónicas o ciertos medicamentos, dichos mecanismos pueden verse superados.
Como resultado, la temperatura corporal se eleva peligrosamente y desencadena una respuesta inflamatoria que puede afectar diversos órganos.
Principales tipos de golpe de calor que existen
- Clásico. Suele presentarse en personas mayores o con enfermedades crónicas expuestas al calor ambiental prolongado.
- Asociado al esfuerzo físico. Es más común en personas jóvenes y sanas que realizan actividades intensas en ambientes calurosos, como trabajadores, militares o deportistas.
Dimensión del problema en México
Durante la temporada de calor de 2024, que abarcó de marzo a octubre, se registraron en el país 4 mil 7 casos relacionados con temperaturas extremas y 331 muertes, de las cuales el 92.4% se atribuyeron directamente al golpe de calor.
De manera alarmante, la tercera ola de calor, ocurrida entre mayo y junio, fue la más letal porque provocó 165 muertes, lo que representa cuatro de cada diez fallecimientos relacionados con el calor en ese año.
Los estados con mayor número de defunciones fueron Veracruz (79), Sonora (48) y Baja California (47).
Personas en riesgo
Hay grupos poblacionales especialmente vulnerables. Entre ellos se encuentran los niños pequeños y los adultos mayores, ya que su organismo tiene menos capacidad para regular la temperatura.
También están en riesgo personas con enfermedades crónicas, con obesidad o aquellas que toman medicamentos como diuréticos, antidepresivos o antihistamínicos. A esto se suman trabajadores al aire libre, personas que hacen ejercicio bajo el sol o que, por sus condiciones de vida, se exponen constantemente al calor.
Estudios recientes señalan que la deshidratación previa, la falta de aclimatación al calor, el consumo de alcohol, la fiebre o incluso la privación del sueño pueden aumentar significativamente el riesgo de un golpe de calor.
¿Qué hacer en caso de un golpe de calor?
- Llamar de inmediato a los servicios de emergencia.
- Llevarla a un lugar fresco, ventilado y con sombra.
- Retirar el exceso de ropa.
- Enfriar su cuerpo con compresas frías, agua o ventiladores.
- Si está disponible, sumergirla en agua fría o aplicar técnicas de enfriamiento activo (especialmente en casos relacionados con esfuerzo físico).
- El tiempo es un factor crucial: si el cuerpo permanece a una temperatura que supere los 42° C por más de 30 minutos, la tasa de mortalidad puede alcanzar el 80%. Por eso cada minuto cuenta.
¿Cómo prevenir un golpe de calor?
- Beber agua con regularidad, incluso si no se siente sed.
- Evitar salir o realizar actividades físicas al aire libre entre las 11:00 y las 15:00 horas.
- Usar ropa ligera, de colores claros, sombrero y protector solar.
- Permanecer en espacios ventilados y con sombra.
- Identificar a quienes podrían estar en riesgo y ofrecerles apoyo para mantenerse hidratados y frescos.
El golpe de calor es una amenaza real, pero también prevenible. Reconocer sus síntomas, saber cómo actuar y tomar medidas sencillas puede evitar consecuencias graves. En nuestro país, donde las olas de calor son cada vez más frecuentes e intensas, la información y la prevención son nuestras mejores herramientas para cuidar de nosotros mismos y de quienes nos rodean.
