• De acuerdo con la Federación Mundial de Obesidad se estima que para el 2030 haya 254 millones de infantes con exceso de masa corporal.
• Tanto la obesidad como el sobrepeso no sólo afectan la salud física sino también la emocional.
• Mientras en la actualidad México es líder mundial en obesidad infantil, a futuro se prevé que China sea el país que encabece esta estadística.

Los hábitos alimenticios se han transformado con el pasar de los años. La dieta actual es bastante distinta a la que prevalecía hace medio siglo. Una de las consecuencias más notorias se puede apreciar con la obesidad infantil aunque lo más grave es que el panorama a futuro no luce optimista. Si en la actualidad ya es un problema de salud pública, dentro de algunos años su impacto negativo podría ser todavía mayor.

¿Cómo se definen el sobrepeso y la obesidad?

Lo primero es empezar con las definiciones básicas. Aunque muchas veces se utilizan como sinónimos, en realidad sobrepeso y obesidad son conceptos distintos. Lo que tienen en común es que ambos ocurren cuando existe una acumulación anormal o excesiva de grasa que puede ser perjudicial para la salud.

El Índice de Masa Corporal (IMC) es un indicador simple de la relación entre el peso y la talla que se utiliza frecuentemente para identificar el sobrepeso y la obesidad. Se calcula dividiendo el peso de una persona en kilos por el cuadrado de su talla en metros (kg/m2).

En el caso de los niños menores de 5 años:

• El sobrepeso es el peso para la estatura con más de dos desviaciones típicas por encima de la mediana establecida en los patrones de crecimiento infantil de la OMS.
• La obesidad es el peso para la estatura con más de tres desviaciones típicas por encima de la mediana establecida en los patrones de crecimiento infantil de la OMS.

En el caso de los niños de 5 a 19 años, el sobrepeso y la obesidad se definen de la siguiente manera:

• El sobrepeso es el IMC para la edad con más de una desviación típica por encima de la mediana establecida en los patrones de crecimiento infantil de la OMS.
• La obesidad es mayor que dos desviaciones típicas por encima de la mediana establecida en los patrones de crecimiento infantil de la OMS.

Consecuencias de la obesidad y el sobrepeso en la salud

Ahora bien, la obesidad infantil no sólo tiene relación con la salud física sino también con la mental. En la mayoría de los casos los niños son objeto de burlas por sus compañeros de clase y a veces por sus propios familiares. Muchos de ellos llegan a desarrollar cuadros de tristeza que pueden conducir a la depresión.

Aunque actualmente México es el país más afectado no significa que en el resto del planeta se viva un panorama distinto. De hecho la obesidad infantil mantiene una tendencia a la alza en la mayoría de naciones. La OMS señala que hasta 2020 había 158 millones de niños y adolescentes afectados por exceso de masa corporal.

Obesidad infantil a futuro

Con este contexto la Federación Mundial de Obesidad publicó un Atlas Internacional con lo que podría suceder durante la siguiente década. El documento disponible en este enlace señala que para 2030 se espera que 254 millones de infantes con exceso de masa corporal.

Por su parte, también muestra los países que se verían más afectados. Lo primero que se observa es que México ya no sería el líder mundial en obesidad infantil aunque eso no significa que sea porque el problema desaparezca sino porque en otras naciones habrá un drástico aumento.

Con base en las predicciones, para el 2030 China será el líder con poco más de 61 millones de niños con obesidad. En segundo lugar se ubica la India con 27 millones, seguida de Estados Unidos con 16 millones. Mientras que nuestro país aparece en la cuarta posición con 6.5 millones de niños afectados.

El informe retomado por Statista destaca que los niños en los países en desarrollo de África, Asia y América Latina están particularmente en riesgo como resultado de los estilos de vida cambiantes, la creciente popularidad de la comida basura y el aumento de los índices de consumo de almidón, azúcar, aceite y grasa.

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