El investigador Álvaro Pascual-Leone se ha dedicado a estudiar a uno de los más grandes desconocidos de la ciencia: el cerebro.

El también decano asociado de Ciencia Clínica y Traslacional de la Escuela de Medicina de Harvard ha invertido los últimos 30 años en estudiar la plasticidad del cerebro. El investigador desea saber cómo funcionan los mecanismos que controlan la plasticidad para encontrar una manera de modificarlos y reconducir al paciente a mejores estados cerebrales.

Para ello el neurólogo dirigirá un nuevo proyecto junto al Institut Guttman en Barcelona en el que estudiará a 3 mil cerebros sanos para encontrar los marcadores biológicos que mantienen en buenas condiciones al cerebro y qué mecanismos ayudan a protegerlo de enfermedades.

El neurólogo ya es uno de los mayores expertos del mundo en el campo de la estimulación magnética cerebral, una técnica no invasiva para manipular conexiones neuronales de forma que mejore la salud cerebral del paciente, sin embargo ahora busca prevenir enfermedades antes que curarlas. Para ello observará como otros órganos impactan sobre el cerebro y a su vez cómo el cerebro impacta en otros órganos y enfermedades.

Pascual-Leone explica además que la plasticidad es un elemento muy importante en el cerebro, pues de ésta depende el cerebro para adaptarse a demandas externas. Un cerebro plástico es un cerebro sano, con capacidad de cambiar, pero si esto comienza a perderse se presentarán enfermedades. Del mismo modo si el cerebro es demasiado plástico, se presentara autismo.

El experto recomienda mantener esta plasticidad para mantenerlo sano, esto se logra aprendiendo algo nuevo, como ejercitando el cerebro y añade:

“Estar vivo es una condena a que tu cerebro vaya cambiando hasta que te mueres. El reto es darse cuenta de que ese cambio del cerebro no necesariamente es bueno o malo para ti, simplemente forma parte de cómo funciona nuestro sistema. Todo es cuestión de saber cómo guiar esos cambios, cómo esculpir el propio cerebro, de rodearse de influencias que lleven a lo mejor para el individuo”.

El neurólogo explica que la genética también juega un papel importante pero también la juegan los cambios epigenéticos como la educación recibida, las condiciones socioculturales aprendidas, etcetera. Además el cerebro también cambia con la edad, pero esto no siempre es un mecanismo negativo ni degenerativo. Al contrario, se pierden algunas capacidades pero se ganan otras.

El estudio de Pascual-Leone tiene un objetivo:

“Hay redes neuronales que determinan la probabilidad del cerebro de resistir la patología y prevenir discapacidades. Si somos capaces de encontrar esas redes vamos a ser capaces de modificarlas o de intentar guiarlas para maximizar esa resistencia”.