De manera constante Mayo Clinic encabeza la lista de los mejores hospitales del mundo. Aunque más allá de la atención a pacientes también destaca por sus investigaciones. Una de las más novedosas es una enfocada en nuevos tratamientos contra las formas más graves de epilepsia resistente a fármacos (DRE, por sus siglas en inglés).
Para comprender el panorama actual, la Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que existen más de 50 millones de personas con epilepsia a escala global. De todos los afectados alrededor de 15 millones de individuos padecen DRE, una condición donde los medicamentos anticonvulsivos convencionales no son eficaces.
Dentro de esta categoría se encuentran los pacientes que pueden sufrir desde unas pocas convulsiones al mes hasta cientos por día, algunas de ellas potencialmente mortales.
¿Cuáles son las opciones actuales para pacientes con DRE?
- Resección cerebral: eliminación del tejido que causa las convulsiones.
- Ablación con láser: método menos invasivo para destruir tejido anormal.
- Neuromodulación: estimulación eléctrica o magnética para interrumpir la actividad cerebral anómala.
Todos los métodos mencionados son eficaces pero su principal inconveniente es que pueden tener efectos secundarios graves como deterioro de la memoria, dificultades motoras o del habla. Por ello, un número creciente de investigadores está apostando por la medicina regenerativa como solución reparadora.
Mayo Clinic desarrolla nuevas terapias contra la epilepsia
Con lo anterior en mente, el Dr. Jonathon J. Parker, neurocirujano en Mayo Clinic, lidera el primer ensayo clínico en humanos que evalúa el uso de células cerebrales inhibitorias especializadas implantadas como terapia para la DRE.
“Este es un momento emocionante para la medicina regenerativa y el potencial que representa para millones que sufren epilepsia severa”.
Estas células se implantan mediante una técnica mínimamente invasiva —a través de una incisión del tamaño de una goma de lápiz— con la esperanza de que se integren al tejido cerebral, restauren los circuitos neuronales y eliminen las convulsiones sin efectos secundarios.
Este ensayo se realiza en Mayo Clinic en Arizona, uno de los 29 centros en Estados Unidos autorizados para realizar este tipo de intervenciones en pacientes con epilepsia focal.
Combinar células madre con tecnología: el futuro del tratamiento
De forma paralela, Mayo Clinic en Florida realiza otro ensayo clínico que combina células madre mesenquimatosas (CMMs) con estimulación cerebral profunda, aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en ingles) para mejorar sus resultados en pacientes con DRE.
“Queremos ver si podemos aumentar la eficacia de la neuromodulación combinándola con el potencial regenerativo de las células madre”, explica el Dr. Sanjeet Grewal, director de neurocirugía funcional en Mayo Clinic.
Las CMMs, derivadas de tejido adiposo, son producidas en el Laboratorio de Terapia Celular Humana en Mayo Clinic, dirigido por el Dr. Abba Zubair. Estas células tienen propiedades antiinflamatorias y pueden convertirse en distintos tipos celulares dependiendo del entorno, gracias a un proceso llamado señalización paracrina.
Un cambio de paradigma en el tratamiento de la epilepsia
Los investigadores de Mayo Clinic reconocen que aún es pronto para saber si estas terapias celulares serán seguras y eficaces, pero el potencial transformador es innegable.
“Llevamos generaciones soñando con esto. Hoy, por fin, tenemos la tecnología para intentarlo”, reflexiona el Dr. Grewal.
Desde heridas y enfermedades neurodegenerativas hasta epilepsia y accidentes cerebrovasculares, la medicina regenerativa está avanzando hacia soluciones que podrían cambiar la vida de millones de pacientes en el mundo.
