Los problemas asociados con la alimentación y la imagen corporal constituyen un desafío para la salud pública en México. En un contexto donde la población está expuesta a constantes presiones estéticas, monitorear la prevalencia de conductas poco saludables es fundamental.
Por ello, el estudio “Cuerpos bajo presión. Hábitos y riesgos alimenticios”, del Centro de Opinión Pública de la Universidad Tecnológica de México (UNITEC), explora las estrategias más comunes para el control de peso, prácticas compensatorias de alimentación, fuentes de información y redes de apoyo ante conductas alimentarias riesgosas.
Estrategias y rutinas para el control de peso: alimentación e imagen corporal
Las tácticas para modificar el peso o la figura están extendidas entre la población. Al menos una vez, 71% ha hecho una dieta, 63% un ayuno o la restricción de ciertos alimentos, 43% consumo de productos para perder peso y 39% para aumentar musculatura; solamente 6% declara no haber intentado ninguna de estas opciones.
Por edad, el grupo de 35 a 44 años reporta la mayor frecuencia de consumo de productos para aumentar musculatura: 60% dice haberlos consumido cuatro veces o más. Este mismo grupo (35-44 años) también lidera la frecuencia de consumo de productos para perder peso (56%).
En cuanto a rutinas, 72% de los encuestados afirma mantener horarios regulares para comer y 69% considera saber cómo organizar sus comidas para que sean saludables. No obstante, estos hábitos varían significativamente por edad: 62% del grupo de 18 a 24 años mantiene horarios regulares, frente a 85% del grupo de más de 55 años. Considerando el nivel socioeconómico, 79% del nivel A/B logra mantener esta regularidad, en comparación con 61% del D+/D.
Resultados del etiquetado fronta de alimentos y bebidas
El etiquetado frontal de advertencia parece influir en las decisiones de consumo. 67% ha dejado de consumir algún producto por la advertencia de ‘exceso de azúcares’; 65% lo ha hecho por ‘exceso de grasas’ y 64% por ‘exceso de calorías’.
El grupo de 25 a 34 años es el que más reporta haber evitado productos por estas advertencias (74% azúcares, 75% grasas y 74% calorías). Por género, las mujeres muestran una mayor tendencia a evitar o reducir el consumo basándose en el etiquetado que los hombres (70% vs. 64% para azúcares; 69% vs. 61% para grasas; y 68% vs. 61% para calorías).
Conductas alimentarias de riesgo
“La preocupación por la ingesta de alimentos no solo deriva en los hábitos alimenticios, en estrategias de control de peso, también en conductas compensatorias e impacto emocional”, comenta Adriana Rico, coordinadora del Centro de Opinión Pública de la UNITEC.
Por ejemplo, semanalmente, 59% acostumbra a hacer ejercicio extra para compensar un exceso en la comida, 55% come menos o deja de comer por la misma razón, y 51% bebe té, café u otras bebidas para suprimir el apetito.
El aspecto mental y emocional también interviene en estas conductas, 51% piensa activamente en las calorías de lo que va a consumir y 45% sintió culpa por lo que comió. Esta sensación es reportada con menos frecuencia por hombres (34% dijo nunca haber sentido culpa) que por mujeres (21% dijo nunca haberla sentido).
Desde antes de cumplir 18 años, 25% de los encuestados ya había hecho dieta para cambiar de peso o figura, 16% hizo ayuno o dejó de consumir ciertos alimentos, 16% consumió productos para aumentar musculatura y 15% consumió productos para bajar de peso.
Estas cifras son alarmantes, en particular, al analizar por grupos de edad, debido a lo reportado por los más jóvenes: 60% del grupo actual de 18 a 24 años reporta haber hecho dieta antes de la mayoría de edad.
De forma similar, 49% de este mismo grupo hizo ayunos o restringió alimentos, 48% consumió productos para perder peso y 40% para aumentar musculatura, todo antes de cumplir 18 años.
Conductas alimentarias de riesgo
Las conductas alimentarias de riesgo (CAR) —entendidas como comportamientos que, sin cumplir aún los criterios para un diagnóstico clínico, pueden afectar negativamente la salud— que se reportan con mayor frecuencia son: hacer ayuno intermitente para modificar peso o figura (38%), ayunos prolongados (36%) y pérdida de control al comer o atracones (34%).
Emerge también el uso de métodos purgativos o de alto riesgo sin prescripción: 20% ha tomado pastillas para bajar de peso, 13% ha usado laxantes o diuréticos, y 7% se ha provocado el vómito después de comer.
Estas conductas de riesgo no son uniformes. Por género, 43% de las mujeres ha hecho ayuno intermitente (frente a 32% de hombres) y 26% de las mujeres ha usado pastillas sin prescripción (frente a 15% de hombres). La edad es un factor determinante, siendo los jóvenes más susceptibles: 40% (18-24 años) y 46% (25-34 años) han hecho ayunos prolongados, frente a 21% del grupo de más de 55 años.
El ayuno intermitente sigue un patrón similar: 40% (18-24) y 48% (25-34) lo han practicado, frente a 16% (más de 55). Estas prácticas han sido consideradas por una buena parte, que si bien, reconocen que no las han hecho, sí han pensado en hacerla, por ejemplo, tres de cada diez han querido hacer ayuno intermitente, 18% ha considerado usar laxantes y tomar pastillas para bajar de peso sin prescripción médica y 13% ha pensado en provocarse el vómito.
Entre las personas que mencionaron realizar alguna de las conductas alimentarias de riesgo (CAR), más de la mitad indica que la familia tiene conocimiento de la práctica con la excepción de provocarse el vómito, donde solo 27% lo señala.
En el caso de quienes pierden el control al comer o tienen atracones, a 30% la familia ofreció apoyo emocional, a 23% le vigilaron o controlaron la alimentación y 21% señaló que la familia no hizo nada; para quien consume pastillas sin prescripción médica, 30% dijo que la familia se informó sobre el tema, a 25% le aconsejaron buscar ayuda médica y 23% comentó que la familia no reaccionó de ninguna manera.
Fuentes de información y productos para modificar el peso
Respecto a las fuentes de orientación, los/as nutriólogos/as son la principal referencia para modificar peso o apariencia (62%), seguidos por médicos/as (34%) y familiares (32%). Las redes sociales o páginas especializadas (30%) y los entrenadores o coaches (29%) también juegan un rol importante.
Existen claras diferencias generacionales: los mayores de 45 años son el grupo que más considera las recomendaciones médicas (40%), mientras que el grupo de 25 a 34 años es el que más consulta redes y páginas especializadas (38%).
Además, 60% admite haber utilizado algún producto específico para el control de peso. Los más mencionados son: suplementos pre-entrenamiento (30%), quemadores de grasa o fat-burners (20%) y medicamentos como Ozempic, semaglutida o tirzepatida (16%). Sobre la prescripción o recomendación, 43% usó alguno de estos productos por indicación de un nutriólogo, 29% tomó la decisión por sí mismo, 23% por un entrenador o coach y 23% por recomendación de un médico.
