La exposición prolongada a la contaminación del aire del ambiente puede aumentar el riesgo por infección por COVID19, según sugiere una investigación publicada online en la revista “Occupational & Environmental Medicine”. La asociación fue más fuerte en el caso de las partículas, con un aumento medio anual de 1 microgramos/m3 vinculado a un incremento del 5% en la tasa de infección.

Esto equivale a 294 casos más por cada 100 mil personas al año, indican los resultados, que se centran en los habitantes de una ciudad del norte de Italia.

Aunque es necesario seguir investigando para confirmar la causa y el efecto, los resultados debería reforzar los esfuerzos para reducir la contaminación atmosférica, aseguran los investigadores.

La región norte de Italia es una de las que presenta mayor contaminación

El norte de Italia se ha visto muy afectado por la pandemia de coronavirus, con Lombardía como la región más afectada en términos de casos y muertes. Se han sugerido varias razones para ello, como las diferentes estrategias de análisis y la demografía.

Pero las estimaciones de la Agencia de Medio Ambiente de la Unión Europea muestran que la mayoría de los 3,9 millones de europeos que residen en zonas donde la contaminación atmosférica supera los límites europeos viven en el norte de Italia.

Según los investigadores, los estudios recientes han implicado a la contaminación atmosférica como factor de riesgo de la infección por COVID19, pero los fallos en el diseño de los estudios y el hecho de que solo se hayan recogido datos hasta mediados de 2020 han limitado los resultados.

Para sortear estos problemas, analizaron la exposición a largo plazo a los contaminantes atmosféricos y los patrones de infección por COVID19 desde el inicio de la pandemia hasta marzo de 2021 entre los residentes de Varese, la octava ciudad más grande de Lombardía

Entre los 81 mi 543 residentes a 31 de diciembre de 2017, más del 97% se vincularon con éxito a los niveles de exposición media anual de 2018 para los principales contaminantes atmosféricos, según la dirección del domicilio.

Se tuvieron en cuenta datos como edad, sexo y residencia

Se recopilaron los datos regionales de infección por COVID19 y la información sobre las altas hospitalarias y las prescripciones de medicamentos para pacientes externos de 62 mil 848 adultos que aún no se habían infectado con el SARS-CoV-2, el virus responsable de COVID19 a finales de 2019 hasta finales de marzo de 2021.

Las cifras oficiales muestran que solo el 3,5% de la población de toda la región estaba totalmente vacunada a finales de marzo de 2021. Se disponía de estimaciones de los niveles medios anuales y estacionales de cinco contaminantes atmosféricos para 2018 en un área de más de 40 km de ancho: partículas (PME2,5 PM10); dióxido de nitrógeno (NO2); óxido nítrico (NO) y ozono (O3).

Los valores medios de PM2,5 y NO2 eran de 12,5 y 20,1 microgramos/m3, respectivamente. Las correspondientes exposiciones medias anuales ponderadas por la población en Italia para el mismo año fueron de 15,5 y 20,1 microgramos/m3, respectivamente.

Después de tener en cuenta la edad, el sexo y la residencia en el centro de asistencias, además de las enfermedades concurrentes de larga duración, las medias, tanto de PM2,5 como de PM10 se asociaron significativamente con una mayor tasa de infección por COVID19.