Hablar sobre el dolor oncológico es fundamental en el mundo actual porque, a menudo, es el síntoma que más temen los pacientes, incluso por encima del diagnóstico del tumor en sí. Además no es sólo una sensación física, sino una experiencia que impacta todas las áreas de la vida de una persona.
A propósito de que cada 4 de febrero se conmemora el Día Mundial Contra el Cáncer es un tema que se debe abordar dentro de la consulta médica. En el caso de los pacientes, muchas veces no se habla del dolor por miedo, lo cual es bastante peligroso. Mientras que otros confunden la fortaleza con tolerar todo tipo de incomodidades.
Con esto en mente, en Saludiario tuvimos la oportunidad de hablar con la Dra. Margarita Santiago Monroy. Acerca de su formación, estudió Medicina en la Universidad del Valle de México Campus Querétaro. Posteriormente se especializó en Anestesiología en la Universidad Autónoma de Querétaro.
Además también tiene estudios en Algología y Cuidados Paliativos en el Hospital Zambrano Hellion Tecnológico de Monterrey. Mientras que actualmente brinda atención médica en el Hospital Ángeles Centro Sur en Querétaro.
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¿Qué es el dolor oncológico?
El dolor oncológico es el dolor que puede presentarse en personas con cáncer y que puede deberse directamente al tumor o ser secundario a los mismos tratamientos (cirugía, quimioterapia o radioterapia). Además puede tener distintos orígenes por lo que es importante escuchar cómo es el dolor.
Como ejemplo, el dolor neuropático puede presentarse cuando el tumor o los tratamientos dañan o comprimen un nervio. Los pacientes lo refieren como ardor, corriente eléctrica u hormigueo.
El dolor visceral, por otro lado, proviene de los órganos internos, ya sea por el crecimiento del tumor o por cambios secundarios al tratamiento. Habitualmente se siente como un dolor profundo, opresivo y mal localizado.
Un ejemplo clásico es el cáncer de páncreas que se presenta en la mayor parte de los casos con un dolor abdominal que se irradia a la espalda. Y el dolor óseo que puede aparecer cuando el cáncer afecta el hueso o como consecuencia de tratamientos oncológicos. Este dolor lo manifiestan como un dolor profundo y constante, que empeora con el movimiento como el caso de las metástasis óseas.
Un mismo paciente puede presentar más de un tipo de dolor al mismo tiempo, por lo que el tratamiento debe ser individualizado.
¿Todos los pacientes con cáncer desarrollan este tipo de dolor o por qué sólo ocurre con algunos?
No, no todos los pacientes con cáncer presentan dolor oncológico. Depende de varios factores como el tipo de cáncer y su localización (si el tumor está cercano a alguna estructura nerviosa, hueso u otro órgano), el estadio de la enfermedad, los tratamientos recibidos y la respuesta de cada persona a ellos.
Por eso, la presencia de dolor no siempre significa que el cáncer esté más avanzado, ni su ausencia significa que no debe vigilarse.
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¿Qué tratamientos existen para el tratamiento del dolor oncológico?
El tratamiento del dolor oncológico es individualizado y suele combinar distintas estrategias, según el tipo de dolor, su intensidad y la respuesta del paciente.
Dentro del tratamiento farmacológico se usan medicamentos como opioides (derivado de morfina) y medicamentos para dolor neuropático (gabapentina, pregabalina, antidepresivos). Estos fármacos pueden usarse solos o en combinación.
Por otro lado, tenemos los tratamientos intervencionistas que nos ayudan mucho a reducir efectos secundarios propios de este tipo de medicamentos y por lo tanto a mejorar la calidad de vida del paciente que incluyen: Bloqueos nerviosos, ablaciones nerviosas e incluso sistemas (bomba) de infusión continua de medicamentos al espacio intratecal. El objetivo no es solo disminuir el dolor, sino mejorar la calidad de vida del paciente permitiendo un mejor descanso y movilidad.
¿Qué es la bomba de infusión y cómo funciona para el tratamiento de este tipo de dolor?
La bomba de infusión es un dispositivo médico que permite administrar medicamentos para el dolor de forma continua y controlada, directamente al líquido que circula alrededor de la médula espinal.
Al colocar el medicamento en este sitio se logra un mejor control del dolor, se utilizan dosis significativamente menores que por vía oral o intravenosa (hasta mil veces) porque el paso es directo al sitio efecto; de esa forma se reducen los efectos secundarios propios de los opioides como somnolencia, náusea o estreñimiento.
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¿Todos los pacientes son candidatos a la bomba de infusión o cuáles son los criterios?
Cuando hablamos de la selección del paciente es importante señalar que la bomba de infusión no debe verse como el “último recurso”. De acuerdo con las guías internacionales debe considerarse a tiempo, y no solo cuando ya se han agotado todas las opciones o el paciente está en una etapa muy avanzada.
La bomba puede ser una buena opción cuando:
- El dolor oncológico es moderado a severo y afecta de forma importante la calidad de vida.
- Los medicamentos sistémicos no controlan bien el dolor o provocan efectos secundarios importantes (sueño excesivo, confusión, náuseas).
Lo que se busca es un mejor control del dolor con menores dosis, al administrar el medicamento directamente en el sistema nervioso.
¿El dolor oncológico se puede curar por completo?
Depende de lo que esté causando el dolor. Podría desaparecer en algunos casos: cuando el dolor está directamente relacionado con un tumor que se controla, disminuye o desaparece con el tratamiento., Cuando el dolor fue secundario a un tratamiento (cirugía, quimioterapia o radioterapia) y mejora con el tiempo o cuando se trata de un dolor agudo y temporal, bien identificado y tratado a tiempo.
En otros casos no se “cura”, pero sí se puede controlar cuando el cáncer está en una etapa avanzada, hay daño a nervios, huesos u órganos.
El objetivo es que el paciente viva con el menor dolor posible y con la mejor calidad de vida. Y eso, hoy en día, en la gran mayoría de los pacientes sí se logra con un manejo adecuado.
¿Algo más sobre el tema que quiera agregar?
Sí. El dolor oncológico se puede y se debe tratar. Tener cáncer no significa vivir con dolor ni tener que soportarlo.
Tratar el dolor a tiempo mejora el control, reduce efectos secundarios y protege la calidad de vida. Esperar solo lo vuelve más difícil de manejar.
El manejo del dolor es un trabajo en equipo entre el paciente, su familia y el equipo médico. Además, no tratamos solo el dolor como un número, tratamos a la persona y su bienestar.
Hablar del dolor es parte del tratamiento. Expresarlo no significa rendirse, significa recibir la ayuda adecuada.
Y algo muy importante: siempre hay opciones para aliviar, incluso en etapas avanzadas. El dolor oncológico no debe normalizarse; tratarlo es parte esencial del cuidado del paciente.
